Toistasataatuhatta kreikkalaista kokoontui sunnuntaina Ateenaan osoittamaan mieltään Makedonian nimikiistan mahdollista kompromissia vastaan. Poliisin mukaan mielenosoittajia oli noin 140 000, kun taas järjestävät puhuivat yli kymmenkertaisesta määrästä.
Mielenosoituksen pääpuhujana oli säveltäjäkuuluisuus Mikis Theodorakis, 92, joka vaati, että mahdollinen sopu nimikiistaan pitää hyväksyttää kansanäänestyksessä.
Mielenosoittajia oli saapunut Ateenaan 2 500 bussilla maan pohjoisosista ja kahdella laivalla Kreetalta. He heiluttivat valtavia Kreikan lippuja ja huusivat muun muassa "Näpit irti Makedoniasta" ja "Makedonia on kreikkalainen".
Mielenosoituksen rahoittajina toimivat pääosin ulkomailla asuvien kreikkalaisten järjestöt.
Protestoijien joukossa oli myös entinen pääministeri Antonis Samaras, joka oli käynnistämässä nimikiistaa valtioiden välillä lähes 30 vuotta sitten.
Tsipras halukas sopuun
Kreikka ja Makedonia ovat kiistelleet nimestä siitä lähtien, kun Makedonia itsenäistyi vuonna 1991. Kreikan mielestä Makedonia-nimi sisältää vaatimuksen Kreikalle kuuluvasta historiallisesta Makedonian alueesta, jossa sijaitsee muun muassa Kreikan toiseksi suurin kaupunki Thessaloniki.
Kreikka pitää Makedonia-nimeä myös osana omaa kulttuurihistoriaansa, sillä se oli Aleksanteri Suuren imperiumin ydinaluetta.
Makedoniasta käytetään virallisissa yhteyksissä väliaikaista nimeä Entinen Jugoslavian tasavalta Makedonia. YK:n välittäjä Matthew Nimetz on ehdottanut Makedonian viralliseksi nimeksi muun muassa Uuden Makedonian tasavaltaa.
Kreikan pääministeri Alexis Tsipras on suhtautunut myöntyväisesti mahdolliseen sopuun, kunhan Makedonian uusi nimi erottuisi riittävän selvästi Kreikan Makedoniasta.
Kreikka on pitänyt nimikiistan ratkaisua myös edellytyksenä Makedonian mahdolliselle jäsenyydelle EU:ssa ja sotilasliitto Natossa.