Ateenan olympialaisten 2004 beach volley -turnaukseen pääsee 24 mies- ja 24 naisjoukkuetta. Kansainvälinen lentopalloliitto FIVB julkisti olympiaturnauksen karsintajärjestelmän myöhään torstai-iltana Sveitsin Lausannessa.
Joukkueet keräävät rankingpisteitä 1. tammikuuta 2003 ja 11. heinäkuuta 2004 välisen ajan. Pisteitä voi saada vain olympiakarsintaturnauksiksi nimetyistä beach volley -tapahtumista.
Joukkueet voivat vapaasti valita turnaukset, joihin ne osallistuvat. Olympiavalinnan perusteena on maailmanranking, joka muodostuu kullekin parille kahdeksan eniten pisteitä tuottaneen turnauksen perusteella.
Maakohtainen kiintiö on kaksi paria. Lisäksi isäntämaa Kreikka saa vähintään yhden paikan kummankin sukupuolen olympiakilpailuun.
Suomalaispelaajista olympiapaikkoja tavoittelevat ainakin parit Mikko Esko/Toni Tuominen ja Erika Nyström/Emilia Nyström.
FIVB vahvisti samassa kokouksessa, että beach volleyn MM-kisat järjestetään lokakuussa 2003 kuuluisalla Copacabanan rannalla Brasilian Rio de Janeirossa.
Copacabanaa pidetään beach volleyn henkisenä kotina. Rion MM-kisat ovat vasta kolmannet viralliset, sillä ensimmäiset järjestettiin Ranskan Marseillessa 1999 ja toiset Itävallan Klagenfurtissa 2001. Rion MM-kisat ovat tärkein Ateenan olympialaisten karsintaturnauksista.