Tasavallan presidentti Tarja Halonen on vahvistanut muutokset yleistä asumistukea koskevaan lakiin.
Nykyinen 160 euron tarkistusraja tulojen nousussa on ollut perustelujen mukaan liian alhainen, sillä tuensaajien on ollut vaikeaa seurata tulojensa kehitystä.
Tarkistusrajan nostamisen 300 euroon ensi vuoden alusta uskotaan vähentävän liikaa maksettujen asumistukien määrää ja vuositarkastuksen yhteydessä tapahtuvia takaisinperintöjä.
Muutoksia ei sen sijaan tule tarkistusrajaan tulojen laskiessa, vaan se pysyy 160 eurossa. Tulojen kasvusta ei siis rankaista niin nopeasti kuin aiemmin, mutta tulojen pieneneminen huomioidaan aikasempaan tapaan.
Valtakunnan tasolla muutos koskee noin 8 000 ruokakuntaa. Lukumäärä on vain noin kolme prosenttia vuosittaisista asumistukihakemuksista.
Pieni osuus selittyy sillä, että suurimmassa osassa tuenmuutoksia ruokakunnan tulot nousevat enemmän kuin 300 euroa kuukaudessa. Alan asiantuntijoiden mielestä lainmuutos on kuitenkin kannatettava.
"Ansiotulorajan ylöspäin nostaminen on tuen saajien kannalta positiivinen ratkaisu, ja hallinnon kannalta toimiva ratkaisu", kertoo asuntoneuvos Raimo Kärkkäinen ympäristöministeriöstä.
Ensi vuoden alusta myös tarkistuksen ajankohtaa täsmennetään. Tuki muuttuu sen kuukauden alusta, jolta ruokakunta saa muuttuneita tuloja koko kuukaudelta, eli kuukauden ensimmäisestä päivästä alkaen.
Vakuutussihteeri Antero Risto Kansaneläkelaitoksen Oulun vakuutuspiiristä toteaa, että muutos on tärkeä ja hyvä juttu.
"Varsinkin se, että tuki muuttuu aina täyden kuukauden alusta, helpottaa ratkaisutoimintaa."
Uutta tarkistusrajaa sovelletaan joulukuussa 2004 tai sen jälkeen tapahtuviin tulojen nousuihin. Tulorajan muutos koskettaa suhteessa eniten yksiasuvia, sillä tulorajaan lasketaan koko ruokakunnan tulot.
Taistelua harmaata taloutta vastaan
Lakimuutos voidaan nähdä myös toimenpiteenä harmaata taloutta vastaan.
Risto uskoo, että vain yksittäistapaukset ovat jättäneet tarjotun työn vastaanottamatta asumistuen laskemisen takia. Kelalle ei kuitenkaan työhallinnon taholta tiedoteta lukuja työn vastaanottamatta jättäneistä.
"Valituksissa mainitaan silloin tällöin, että eipä olisi kannattanut ottaa tätäkään työtä vastaan."
Suuri osa asumistuen liikamaksusta syntyy juuri siksi, että tulojen seuraaminen on hankalaa.
"Tulevaisuudessa jokaisen pienen narauksen takia ei tarvitse hakea muutosta", Risto toteaa.
Mikäli tulot vaihtelevat kuukausittain tai kausiluonteisesti, arvioidaan pysyvä kuukausitulo pääsääntöisesti laskemalla keskiarvotulo t
Seuraavan vuoden tulojen arvioiminen vaatii kritiikin mukaan ennustajan lahjoja. Useimmiten arviot osuvat kuitenkin kohdalleen. Tuensaaja voi aina valittaa päätöksestä.
Kuluvan vuoden valtion budjettiin on asumistukeen varattu 428 miljoonaa euroa.
Tässä kuussa tukea saa 161 000 tuensaajaa, mikä on noin 1 300 enemmän kuin vastaavana ajankohtana vuosi sitten.