Tosiasiat ohjaavat Haukipudasta Oulun yhteyteen. Oulun ja Ylikiimingin malli sopii neuvottelupohjaksi Haukiputaankin päättäjille. Tie olisi auki laajemmallekin yhdistymiselle.
Haukiputaalla on otettu palvelu- ja kuntarakenneuudistukseen eli Paras-hankkeeseen järkevä lähestymistapa: Kunnassa tavoitellaan asukkaiden parasta. Nyt halutaan tehdä tiukkoihin tosiasioihin perustuvia päätöksiä, kunnanjohtaja Pasi Vallivaara kiteytti Haukiputaan päättäjien lähtökohdat. Kunnanvaltuusto oli yksimielinen antaessaan edustajilleen valtuutuksen neuvotteluihin Oulun edustajien kanssa.
Ratkaisuja tekeviltä edellytetään tässä tilanteessa kykyä ja halua katsoa kauemmas yli nykyisten kuntarajojen kuin kunnilla on useinkaan tapana. Vallivaaran tavoin Haukiputaan kunnanhallituksen puheenjohtaja Eero Halonen ja Oulun kaupunginjohtaja Matti Pennanen muistuttivat Kalevassa, että hyödyn täytyy kantaa 20 seuraavaksi vuodeksi. Tavoitteena täytyy tietysti olla pysyvä hyöty, mutta suurimmat haasteet Suomen kunnilla ovat todella edessä kahden vuosikymmenen sisällä, kun väestön ikärakenne vanhenee radikaalisti. Muutoksesta huolimatta palvelut on pystyttävä takaamaan kaikille.
Tavoitteeksi asetettu aikataulu on tiukka, mutta ei ollenkaan mahdoton. Jos liittymisajankohta on 2009, valtion tuki yhdistymiselle on suurin mahdollinen. Sitä ei kannata jättää ottamatta huomioon.
Vallivaara jopa väläytti mahdollisuutta järjestää asiasta kansanäänestys ensi vuoden syksynä pidettävien kunnallisvaalien yhteydessä. Haukiputaalaiset seuraavat varmasti tiiviisti neuvottelujen kulkua ja niissä saavutettavia tuloksia, joten uutta tietoa olisi jo silloin käytettävissä. Liitosselvitys ei silti välttämättä valmistu vaaleihin mennessä. Valtuustot pystyvät päättämään liitoksesta itsekin. Se olisi edustuksellisen demokratian hengen mukaista. Lopullinen päätösvalta myös kuntajaotuksen muuttamisesta on joka tapauksessa aina valtuustolla.
Ensimmäisessä Haukiputaan ja Oulun edustajien neuvottelussa viime tiistaina keskusteltiin ydinkysymyksestä eli palvelurakenteiden uudistamisesta kuntia yhdistettäessä. Seuraavassa neuvottelussa toukokuun lopulla käsitellään liitosselvityksen aikataulua ja sisältöä. Välttämätöntä on, että kunnanvaltuusto ja -hallitus pidetään ajan tasalla liitoskeskusteluista. Vallivaara lupaakin ensimmäisen tietoiskun luottamusmiehille jo tässä kuussa. Tiedon pitää kulkea myös asukkaille.
Oulun muutkin naapurikunnat joutuvat uuteen tilanteeseen, kun niiden joukosta asukasluvultaan suurin päätti lähteä selvittämään liitosta. Kunnat tekevät ratkaisunsa itsenäisesti, mutta toimintaympäristön muutokset kannattaa aina rekisteröidä.
Erityinen mietinnän paikka on Kiimingillä, joka jää täysin Oulun sisälle, mikäli jo päätetyn Oulun ja Ylikiimingin liitoksen lisäksi mukaan tulee Haukipudas. Kiimingin edustajat muistuttavat tässä vaiheessa, että kunnassa on tehty päätökset itsenäisenä jatkamisesta, yhteistyötä naapurien kanssa tehden. Paine kuitenkin kasvaa Haukiputaan avauksen jälkeen.
Kaupunginjohtaja Pennanen patisteli lauantain Kalevassa, että kaikkien halukkaiden tulisi ilmoittautua Oulun ja Haukiputaan kanssa samaan pöytään vielä toukokuun aikana. Hän perusteli kantaansa sillä, että erilliset neuvottelut söisivät henkilöresursseja. Muita neuvotteluhalukkaita ei ole ainakaan vielä näköpiirissä, mutta viimeistä sanaa on tuskin vielä sanottu.