Ranskalaiset ja sveitsiläiset astronomit ovat löytäneet eksoplaneetan, joka on pienimpiä tähän mennessä löydetyistä.
Löydetty eksoplaneetta, eli oman aurinkokuntamme ulkopuolinen planeetta, on pieni kuitenkin vain aiemmin löydettyihin eksoplaneettoihin verrattuna. Se on nimittäin suurinpiirtein Neptunuksen kokoluokkaa, eli noin 17 kertaa maan kokoinen.
Astronomiryhmä havaitsi punaista kääpiötähteä kiertävän planeetan Pohjois-Chilessä sijaitsevasta observatoriosta. Punainen kääpiö on noin 20,5 valovuoden etäisyydellä maasta.
"Löytömme voi merkitä sitä, että planeetat ovat melko yleisiä pienimpien tähtien kiertoradoilla", ryhmään kuulunut Xavier Delfosse arvioi.
Löydetty planeetta kiertää punaista kääpiötä vain noin kuuden miljoonan kilometrin etäisyydellä. Omassa aurinkokunnassamme aurinkoa lähinnä on Merkurius, jonka etäisyys aurinkoon on 56 miljoonaa kilometriä.
Uusi eksoplaneetta onkin erittäin kuuma, sen lämpötilan arvioidaan olevan noin 150 celsiusastetta.