Tähtitieteilijät ovat viimein saaneet tutkittavakseen harvinaisen avaruuden kohteen -- tähden, joka on räjähtämäisillään valtavaksi supernovaksi, kertoi Britannian yleisradioyhtiö BBC sunnuntaina.
Tutkijoiden mukaan valkoinen kääpiötähti RS Ophiuci saattaa milloin tahansa räjähtää ns. tyypin 1A supernovana, joka on eräs maailmankaikkeuden kirkkaimpia ilmiöitä. Nova säteilee jopa viisi miljardia kertaa enemmän valoa kuin aurinko.
Riittävän suurten valkoisten kääpiöiden on oletettu räjähtävän 1A-tyypin novina, mutta teoriaa ei ole koskaan päästy varmentamaan. Aiemmin havaitut novat ovat kaikki olleet niin kaukana, ettei ole voitu saada mitään tietoa siitä, mitä paikalla on ennen ollut. RS Ophiuci onkin arvokas tutkimuskohde, vaikkakaan varmuutta siitä, milloin itse supernovaräjähdys tapahtuu, ei ole. Tähti leimahti voimakkaasti helmikuussa, mutta se on osoittanut vastaavia merkkejä aiemminkin, viimeksi vuonna 1985. Se ei ilmeisesti ole vielä riittävän iso leimahtamaan novaksi, mutta kerää itseensä koko ajan lisämassaa läheisestä jättiläistähdestä.
Leimahdus novaksi saattaakin tapahtua milloin vain, kosmologisessa mittakaavassa katsottuna. -- Se voi tapahtua huomenna, mutta todennäköisemmin tuhannen, kymmenentuhannen tai sadantuhannen vuoden päästä, arvioi Harvardin yliopiston tutkija Jeno Sokoloski.