Astman diagnoosi viivästyy Suomessa. "Valtaosalla tutkimuksiin tulevista potilaista oireita löytyy 10-20 vuoden ajalta. Astmaa on hoidettu usein tulehduksina", kertoo keuhkosairauksien erikoislääkäri Jaana Huhtakangas Oysista.
Astma puhkeaa tyypillisesti nuorella aikuisiällä. Kymmenen prosenttia puhkeaa jo alle 3 vuoden iässä, mutta tällöin kaikki eivät oireile enää vanhempina.
Astma on kansantauti. Potilaita on Suomessa 180 000-350 000. Määrä on pitkällä aikavälillä kasvanut rajusti, mutta viime vuosina enää vähän.
Tehostunut lääkehoito on vähentänyt potilaiden työkyvyttömyyttä ja sairaalahoitoa.
Astman hoidossa tärkein lääke on hengitettävä kortisoni. "Yllättävän monet potilaat edelleen vieroksuvat sitä", Huhtakangas kertoo. Kohtauslääkkeenä esimerkiksi flunssan aikana käytetään keuhkoputkia laajentavaa lääkettä
"Hoitavan ja avaavan lääkkeen eron ymmärtäminen vaihtelee. Puolet potilasta luulee, että avaava lääke on hoitava lääke ja toisinpäin. Kannattaa muistaa, että se sininen on yleensä avaava ja oranssi hoitava."
Kroonista astmaa sairastavat tarvitsevat hoitavan lääkkeen joka päivä, mutta lievää tai kausiluontoista astmaa potevat vain 1-4 viikon kuureina.
Suurin osa potilaista potee lievää astmaa ja oireilee satunnaisesti. Vain 20-30 prosenttia sairastaa keskivaikeaa tai vaikeaa astmaa. "Astmakuolemia oli viime vuonna alle kymmenen."
Tyypillisesti oireet tulevat esiin rasituksessa, allergeenialtistuksessa tai ylähengitystieinfektion yhteydessä. Usein puhutaan myös infektioastmasta, mutta Huhtakankaan mukaan sellaista ei aikuisilla ole, vaan se on astma.