Astma ja allergiat ovat suomalaisten uusia kansantauteja. Vielä kolmisenkymmentä vuotta sitten atooppisista sairauksista kärsi jopa kaksi kertaa vähemmän ihmisiä kuin nykyään. Mikään muu sairaus ykköstyypin diabetesta lukuun ottamatta ei ole lisääntynyt Suomessa niin nopeasti ja voimakkaasti.
Atooppisista sairauksista - kuten lasten astma, iso osa ruoka-aineallergioista, nikkeli- ja muut sen tyyppiset allergiat sekä allerginen nuha - kärsii satojatuhansia ihmisiä. Peräti viidenneksellä suomalaisista on jonkinasteinen atooppinen ihottuma, 15-20 prosentilla allerginen nuha ja noin 5 prosenttia lapsista sairastaa astmaa.
Hyksin iho- ja allergiasairaalassa työskentelevä lastenlääkäri Mikael Kuitunen kertoo, että mitään yksittäistä tai varmaa syytä astman ja allergioiden kasvuun ei ole toistaiseksi löydetty.
Lääketiede yrittää parhaillaan löytää tekijät, jotka atooppiset sairaudet aiheuttavat sekä konstit, joilla sairaudet parannettaisiin. Lääkkeet astmaan ja allergiaan ovat Kuitusen mukaan hyvin siedettyjä ja turvallisia. Sairauksien ennaltaehkäisyyn eli rokotteeseen on kuitenkin vielä matkaa.