Astma ja allergiat ovat lisänneet Kelan ja Stakesin väestötutkimusten mukaan lasten pitkäaikaissairastavuutta viime vuosikymmenellä huomattavasti.
Vielä vuonna 1987 noin 12 prosentilla alle 15-vuotiaista lapsista oli jokin pitkäaikaissairaus. Vajaat 10 vuotta myöhemmin pitkäaikaissairauden lasten osuus oli jo lähes 22 prosenttia.
Sairastavuuden lisäys johtuu tutkijoiden lähes kokonaan astman ja allergioiden yleistymisestä.
Tutkijat Pentti Takala, Timo Klaukka ja Ossi Rahkonen esittelevät lasten sairastavuuden kehitystä tuoreimmassa Suomen Lääkärilehdessä.
Myös lasten diabetes ja nivelreuma ovat lisääntyneet, mutta niiden vaikutus kokonaissairastavuuteen on kuitenkin pieni, arvioivat Kelan tutkijat.
Vuonna 1986 noin 6 500 lapsella oli erityiskorvattavia astmalääkkeitä, mutta viime vuonna niitä sai jo 27 000 lasta eli noin nelinkertainen määrä. Alle viisivuotiailla lapsilla astma on lisääntynyt hurjimmin.
Lasten pitkäaikaissairastavuus ei ole kiinni perheen tulotasosta, kuten aikuisilla. Kuitenkin vähän koulutusta saaneiden äitien lapsilla astmaa ja allergioita on keskimääräistä vähemmän.
Kansainvälisten tutkimusten mukan allergiset sairaudet ovat yleisempiä korkean elintason ja hyvän hygienian maissa.
Äitien koulutustason vaikutus voi tutkijoiden mukaan johtua myös siitä, että koulutetut äidit vievät lapsensa herkemmin tutkimuksiin, etenkin silloin jos heillä on yksityinen sairauskuluvakuutus.