SM-liiga
Kärpät - Ässät ja. 4-5
(2-1, 0-3, 2-0, 0-1)
Oulu Ennen lauantain ottelua Ässien ylivoimapelaaminen ei ollut toiminut kummoisesti. Kärpillä piti olla käytännössä jopa varaa ottaa muutama turha jäähy - olihan joukkueen alivoima merkintöjen valossa aivan sarjan terävintä kärkeä.
Tilastot olivat tälläkin kertaa vain tilastoja.
Kärpille tuomittiin ottelussa kuusi kahden minuutin rangaistusta. Ässät hyödynsi niistä viisi. Porilaiset eivät tehneet yhtään maalia tasakentällisen, eikä se ollut todellisuudessa edes kovinkaan lähellä. Huima 83 prosentin ylivoimatehokkuus riitti kuitenkin kahteen sarjapisteeseen.
"Maaleistamme yksi oli hiukan onnekas. Muut olivat tekemällä tehtyjä. Ylivoima pyöri nyt kyllä todella mallikkaasti", seitsemän ottelun mittaisessa voittoputkessa olevaa ässäpakkaa luotsaava Mika Toivola nautiskeli.
Kärppien vastuuvalmentaja Kari Jalonen ei ollut aivan yhtä onnellinen mies.
"Ässät ansaitsi pisteensä. Tyhmistä jäähyistämme rankaistiin raa'alla kädellä."
Tyhmistä jäähyistä tyhmimmän otti puolustaja Lasse Kukkonen, kun jatkoaikaa oli pelattu minuutti ja kaksi sekuntia. Kukkonen murjoi Ässien hyökkääjää sääntöjen vastaisesti oman puolustusalueen nurkkauksessa, vaikka kiekko oli jo keskialueella.
Jäähyaitiossa Kukkonen ehti istua 52 sekuntia, kunnes latvialaispuolustaja Oleg Sorokin iski takatolpalta ottelun voittomaalin Marko Kivenmäen loistotarjoilusta.
Ässien leirissä vielä Sorokiniakin juhlitumpi sankari oli Pasi Peltonen, joka pommitti puolustajan paikaltaan peräti kolme osumaa.
"Ei uraa ilman hattutemppua. Harmittaa kuitenkin hiukan, sillä annoimme Kärpille turhaan yhden sarjapisteen", ensimmäisen kerran pitkällä SM-liigaurallaan kolme kertaa samassa ottelussa onnistunut Peltonen tuumasi.
Vieraiden karkumatkaa avitti poikkeuksellinen taho: maalivahti Niklas Bäckström oli kaukana parhaimmasta tasostaan. Ässien 17 laukauksesta neljä löysi tiensä verkon perukoille. Bäckström joutui tekemään maalin suulla tilaa Pekka Rinteelle ajassa 35.10.
"Ei se ole maalivahdin vika, jos vastustaja tekee maalinsa paluukiekoista. Näin taisi käydä tällä kertaa neljästi", Jalonen puolusti ykkösvahtiaan.
Sammunut kärppäkone hyrähti uudelleen käyntiin päätöserän alkuminuuteilla. Sytyttäjänä toimi ensimmäisen ottelunsa Kärpissä pelannut ruotsalaiskeskushyökkääjä Michael Nylander, joka taituroi läpiajonsa päätteeksi hallitun täysosuman.
"Aika tärkeä osuma, koska pääsimme sen myötä peliin uudelleen mukaan", Nylander totesi.
Ruotsalaisen maalista ehti kulua ainoastaan reilu minuutti, ennen kuin täpötäysi Raksilan halli syttyi uudelleen hurmokseen. Tshekkihyökkääjä Petr Tenkrat tykitti nopean vastahyökkäyksen päätteeksi kauden avausmaalinsa.
"Ei henkilökohtaisilla osumilla ole merkitystä, kunhan oma joukkue menestyy. Välillä maaleja tulee ja välillä ei. Kauden ensimmäinen maali on totta kai aina tärkeä", Tenkrat tiivisti.
Suuria odotuspaineita kantava Nylander oli maaliaan lukuunottamatta suhteellisen näkymätön. Keskushyökkääjän liikkuminen oli varsin verkkaista, eikä puolustaminen tuntunut kiinnostavan hirveän paljon.
Hyökkäyspäässä Nylander väläytteli ajoittain huikeaa taitoaan. Miehestä onkin jatkossa vielä runsaasti iloa joukkueelle ja sen kannattajille.
"Oli hienoa pelata pitkästä aikaa kunnolla. Jouduin kuitenkin pelaamaan yksinkertaisesti, sillä pelituntuma on olematon", Nylander pohti debyyttiään vaativan oululaisyleisön edessä.
"Olimme ottelussa sekä hyviä että huonoja. Varsinkin alivoimapelaamisen kanssa meillä jatkossa rutkasti parannettavaa."
"Vaikea sanoa, miten SM-liiga on muuttunut noista päivistä. Ainakin maalivahdit ovat nykyään parempia, ja pelin tempo nopeampi."