Pori Ässät katkaisi kolmen ottelun tappioputkensa jääkiekon SM-liigassa kukistamalla SaiPa:n lauantaina Porissa yhdentoista maalin kamppailussa lukemin 7-4.
Aivan näin selvä ei ottelu kuitenkaan ollut, sillä SaiPa painosti ajoittain varsin voimakkaasti. Ässät teki lopulta ottelusta itselleen varsin vaikean. Teemu Virkkusen vietyä Ässät kolmannessa erässä jo 6-2 -johtoon, peli näytti ratkenneen. SaiPa onnistui osittain Ässien avustuksella kuitenkin 24 sekunnin välein tekemään kaksi maalia. Ässien ottaman aikalisän jälkeenkin SaiPa rakensi muutaman avopaikan, mutta ei onnistunut viimeistelyssä.
"Meille on julkisuudessa rakennettu jostain kumman syystä kriisiä. En pidä kolmea tappiota hirveänä kun vastassa ovat olleet Kärpät, TPS ja Lukko", muistutti Ässien valmentaja Mika Toivola.
"Nyt ainoa tavoite oli voittaa, ja kun siinä onnistuttiin erikoisten vaiheiden jälkeen, on tietysti oltava tyytyväinen", Toivola jatkoi.
Ässien tehoketju oli jälleen kerran Jason Williamsin johtama trio, jonka laidoilla pelasivat Pasi Tuominen ja Teemu Virkkunen. Tuominen teki kaksi maalia ja on tehnyt niitä yhteensä jo 17. Williamsille merkittiin kolme syöttöpistettä ja Virkkunenkin onnistui maalinteossa.
Ässien Marko Kivenmäki palasi pitkästä aikaa liigajäille. Kaikesta näki, että pelituntuma on vielä hakusessa, mutta kaksi maalia mailataituri silti teki.
SaiPa ansaitsi täyden tunnustuksen esityksestään. - Päästiin hyvin liikkeelle ja hallittiinkin peliä, mutta Ässät onnistui viimeistelyssä kovalla prosentilla. Meillä laukaisutarkkuus oli aika vaatimatonta, totesi SaiPa:n valmentaja Heikki Mälkiä.
Juha Kuokkanen tuli kolmanteen erään Jarmo Myllyksen tilalle SaiPan maaliin. Ei Myllys ihan parhaimmillaan ollut, mutta vain Mika Niemen 4-1-maali voidaan pistää hänen piikkiinsä. Kaksi maalia viimeistellyt Petteri Nokelainen oli erinomaisessa vireessä. Frank Banham teki upean ylivoimamaalin ja osoitti olevansa tärkeä pelaaja joukkueelle. Puolustajista kunnostautuivat pari Petri Kokko-Harri Tikkanen.