Porin Ässien mestaruus varmistui Porissa käsittämättömän kovaäänisen yleisön edessä. Pelaajille tapahtuma oli totta kai ainutlaatuinen kokemus. Tuntemukset vaihtelivat epäuskon ja euforian välimaastossa.
– Ei tätä tajua vielä. Tämä on koko Porin juttu. Missään muualla ei ole tällaista yleisöä kuin meillä on takanamme. Se antoi aina virtaa, kun oli vaikeaa. Haluan, että koko kaupunki juhlii tätä yhdessä meidän pelaajien kanssa, kapteeni Ville Uusitalo maiskutteli ja oli silminnähden liikuttunut.
– Pokaalin nostaminen meni itseltäni hiukan ohi, kun se jännitti ja tuntui niin hyvältä samaan aikaan. Uskomaton tunne, Uusitalo jatkoi.
Ässien riveissä pelasi myös kasa joukkueen omia kasvatteja, joille tilanne oli tietenkin vielä normaaliakin suurempi. Yksikään heistä ei ollut edes syntynyt, kun Porissa edellisen kerran juhlittiin mestaruutta vuonna 1978.
– Huikea juttu. Tämä on niin hieno porukka, ettei vastaavaa ole missään. Tällaista tunnetta kuin porilaisen yleisön edessä pelaamisesta saa, ei voi kokea muualla. En edes tajua vielä, kuinka iso temppu pystyttiin tekemään, puolustaja Tommi Taimi sanaili.
– En ole koskaan ollut missään yhtä äänekkäässä paikassa. Fiilikset ovat käsittämättömät ja tämä on ainutlaatuinen tapahtuma monelle pelaajalle, ykkössentteri Mika Niemi hymyili.
– Ei parempaa fiilistä voi tulla. Tosin vielä tämä tuntuu hiukan jopa vitsiltä. En ole ymmärtänyt asiaa. Ehkä se illan aikana aukeaa itsellenikin kunnolla, kun mitalia ehtii tuijottaa kaulassa, hyökkääjä Joel Armia nauroi.
Ässät onnistui kauden aikana erinomaisesti ulkomaalaishankinnoissaan. Puolustaja Shaun Heshka ja hyökkääjä Michael Ryan olivat patapaitojen avainpelaajia läpi kauden.
– Fanit ansaitsivat tämän. Uskallan sanoa, että ilman heidän käsittämätöntä tukeaan emme olisi voittaneet, Ryan totesi liikuttuneena.
– Pelin aikana sisälläni meni valtava määrä tunteita. Ei niitä kaikkia edes muista. Tämä on mieletön joukkue ja yhtenäisin nippu, jossa olen koskaan pelannut, Heshka pohti.