Pori Ässiä ei ole nähty kuuteen kauteen jääkiekon SM-liigan pudotuspeleissä, eikä nähdä tälläkään kertaa, vaikka sinne kelpuutettiinkin kymmenen joukkuetta. Ässien kausi päättyi runkosarjan päätäskierroksella kotiyleisön (5 527 katsojaa) edessä suureen pettymykseen, kun Blues kukisti kotijoukkueen 3-1. Voittokaan ei olisi tosin Ässiä auttanut JYP:n venyessä pistejakoon Raumalla.
Ässät hallitsi ottelua jokaisessa erässä, mutta laukaustilanteissa viivyteltiin jälleen kerran aivan käsittämättämästi. Ottelu sai ikävän lopun. Ässät haki tasoitusmaalia ilman maalivahti Scott Langkowia seurauksella, että kiekko pomppi puolustaja Oleg Sorokinin längistä tyhjään maaliin. Se oli liikaa pettyneelle yleisölle. Jäälle lenteli pulloja ja muuta roinaa niin runsaasti, että kenttä jouduttiin puhdistamaan ja jäädyttämään uudestaan.
Yleisön pettymyksen toki ymmärtää, mutta se purkautui aivan väärällä tavalla. Järjestysmiesten toiminta oli lähes olematonta. Ässiä odottaneekin tapahtuneesta melkoiset rapsut.
Ässien kapteeni Jari Korpisalo oli luonnollisesti pettynyt mies.
- Karvasta kalkkiahan tämä oli. Olen erittäin pettynyt. Yleisön kannustuksesta ei homma ole ollut kiinni. Se on kannustanut meitä kiitettävästi. Meille tuli yksi liian pitkä heikko kausi. Vaikka lopussa pelattiinkin hyvin, kahdessa viimeisessä ottelussa ei kiekko pomppinut meille tippaakaan, Korpisalo harmitteli.
Ässien ympärillä viime kuukausina velloneet huhut eivät Korpisalon mielestä ole olleet ainakaan hyväksi joukkueelle.
- Kyllähän sillä tietysti on merkitystä, jos seuran jatkosuunnitelmista ei ole selvää tietoa, mutta muuten en halua ottaa tilanteeseen sen enempää kantaa.
HC Ässät Pori Oy:n puheenjohtaja Pentti Ahola myönsi, että nyt on selvityksen paikka.
- Tutkimme tarkasti niin joukkueen tilanteen, mutta myös seuran muun organisaation ja joulukuun jälkeiset tapahtumat. En olisi uskonut, että yhteen kauteen voi mahtua tällaista. Tulemme tutkimusten selvitttyä julkisuuteen, Ahola lupasi.
Blues menetti jo ennen ottelua sairaslistalle kuumeisen Sebastian Sulun. Ottelun aikana loukkaantuivat puolustajat Arto Laatikainen ja Drew Bannister. Laitahyökkääjä Jukka Tiilikainen olikin siirrettävä puolustajaksi.
- Meillä oli monta nuorta pelaajaa mukana. Vaadin heiltä vain yhtä asiaa - taistelua. He tekivät sen loistavasti. kiitteli Bluesin valmentaja Hannu Virta.
Illan ykköspelaaja oli lepovuorossa olleen Mika Oksan tilalla Bluesin maalia vartioinut Jere Myllyniemi. Bluesin maalilla vietettiin lukuisia pahoja myllerryksiä, mutta Myllyniemi selvisi niistä loistavasti. Vaikka Ässät kärsikin karvaan tappion, ei se suinkaan pelannut huonosti. Kiekko ei yksinkertaisesti vain pomppinut tällä kertaa kotijoukkueelle.