Tietokoneharrastajien Assembly-tapahtuma avasi ovensa Helsingissä torstaina. Hartwall Areenan täyttävä juhlakansa kilpailee demojen, graafisten töiden ja pelien parissa ympäri vuorokauden sunnuntaihin asti.
Tapahtuman pääjärjestäjä Pekka Aakko myhäilee tyytyväisenä. Ovet on saatu puoliltapäivin onnistuneesti auki, ja harrastajat vyöryvät sisään. Nuoret kärräävät ja kantavat halliin tietokoneita, näyttöjä ja muuta elektroniikkaa. Sekä tietenkin lavakaupalla energiajuomia ja muuta evästä.
"Kutsumme Assemblyä festivaaliksi. Meillä on erilaisia kilpailuja pelien ja demojen ja grafiikan parissa. Lisäksi hallissa on myös musiikkiesityksiä", Aakko kertoo.
Festivaali on erikoinen elämys. Suurin osa osallistujista viettää koko viikonlopun hallissa; kaikki tarpeellinen löytyy seinien sisältä.
"Täällä pysyminen on osa juttua, nuoret näkevät kavereita ja pääsevät pois kotoa."
Assembly on harvinainen kesäfestivaali, sillä tapahtuma on täysin alkoholiton. Aakko kertoo, että alkoholi ei kuulu tapahtuman kulttuuriin. Vanhemmat harrastajat saavat käydä kaupungilla kapakassa.
"Tämä on erittäin turvallinen tapahtuma. Ihmiset unohtavat lääkkeitä ja kärsivät yliväsymyksestä, mutta mitään vakavaa ei ole käynyt. Kun ei ole alkoholia, vältytään tappeluilta."
Ainutlaatuinen tunnelma kiehtoo
Miesvaltaisen festariväen seassa bileisiin valmistautui espoolainen Nikki San Juan, 17. Nikki, nettinimeltään Baby Neko, osallistui Assemblyyn kolmatta kertaa.
"Olen tosi innostunut, tämä on minulle joulu ja uusivuosi", Nikki sanoo tunnelmista.
Grafiikkakilpailuun osallistuva nuori nainen löysi festarin tytöille tavallista tietä. "Ihastuin neljä vuotta sitten nörttipoikaan, ja kuulin häneltä Assemblystä."
Nikki aikoi viihtyä hallissa koko viikonlopun. Aika kuluu nettituttuja tavatessa, kilpailujen parissa ja reiveissä. Parasta festarissa on sen erikoinen tunnelma.
"Rakastan tätä ilmapiiriä. Täällä voi istua rauhassa omalla koneella tai olla sosiaalinen, ei tule eksynyt olo. Suosittelen kokemusta kaikille."
Teinien lisäksi Assembly houkuttelee mukaan vuosi vuoden perään konkareita. Tamperelainen Timo Perämaa, 32, oli ensimmäisen kerran mukana jo 1994. Commodore 64-tietokoneella alkanut ura jatkui pc-koneisiin, ja nykyään Perämaa työskentelee mikrotukihenkilönä.
"Aika monetta kertaa olen täällä. Tässä on sitä jotakin, mikä saa vuosi toisensa jälkeen tulemaan paikalla", Perämaa tuumii.
Perämaan mukana festareille matkasi jo kolmatta kertaa Samu Viitanen, 12. Samun aika kuluu verkkopelien parissa.
"Parasta on, että saa valvoa ja pelata", Samu arvioi.