Helsinki Mahdollisuudet jääkiekon SM-liigan pudotuspeleihin vähän aikaa sitten hyvästellyt Ässät ylsi tiistaina mojovaan yllätykseen. Porilaisjoukkue kaatoi kovasti kahdeksan parhaan joukossa pysymisestä taistelevan HIFK:n 2-0 (1-0, 1-0, 0-0). Helsinkiläisten yritys oli väkinäistä puurtamista ja harvat hyvät maalipaikat hukkuivat viimeistään maalivahti Scott Langkowin torjuntoihin. Kanadalaiselle nollapeli oli kauden toinen.
Ässät iski eron tasaisesti, eivätkä isännät heränneet terävään takaa-ajoon. HIFK:lle tuore tappio oli raskas, se jäi paitsi kipeästi tarvitsemiaan pisteitä ja hävisi Ässille ensimmäisen kerran tällä kaudella. Laajemmankin lähihistorian perusteella porilaisten voitto HIFK:sta oli liki tilastokummajainen, koska edellisistä 11. kohtaamisista Ässillä on tilillä vain yksi voitto ja edellinen HIFK-kaato Helsingissä on vuodelta 1997. Onnistuminen Helsingissä oli vieraille kaikkiaan makeaa sekä harvinaistakin, porilaiset ovat voittaneet nyt 12 tuoreimmasta kamppailustaan ainoastaan kaksi.
"Lähdemme voittamaan jokaista yksittäistä peliä", Ässien valmentaja Mika Toivola kiisti motivaatiovaikeudet.
HIFK tuli alussa kovaa, mutta tehottomasti. Ote siirtyi kuin vaivihkaa Ässille. Sen nuorisoketju Kristian Kuusela-Joose Lipponen-Janne Mäkelä valmisti kamppailun avausmaalin käytännössä joukkueen ensimmäisestä maalipaikasta 16. minuutilla. Viimeistelijänä toimi Kuusela, joka kiersi vapaasti maalin takaa hyvään laukaisupaikkaan ja sai kiekon maalivahti Timo Laaksoharjun taakse.
HIFK:n parhaat mahdollisuudet maalintekoon ensimmäisellä 20 minuuttisella olivat yllättäen alivoimatilanteissa. Jari Kauppila karvasi kiekon terävästi ylivoimaviisikkoon kuuluneelta puolustaja Jarkko Gladilta, mutta maalivahti Scott Langkow pelasti tilanteen.
Toisessa erässä HIFK:n ahdinko lisääntyi, kun sen maalinteko tökki ja Langkow venyi hyvin torjuntoihin. Porilaiset siirtyivät 2-0-johtoon ajassa 22.01 laitahyökkääjä Tomi Pölläsen onnistumisella. Osuman pohjusti Glad, joka tarjosi upean syötön maalin takakulmaa kohti edenneelle Pölläselle.
"Paransimme pikkuhiljaa ja maalivahti piti meitä pystyssä", Toivola kiitteli ryhmäänsä.
HIFK:n valmentaja Alpo Suhonen harmitteli monia seikkoja, mutta ei syttynyt palopuheisiin tyrmäävästä tappiosta huolimatta.
"Henkisesti raskasta kundeille", Suhonen summasi vajaalukuisen joukkueensa tuntoja.
"Selvää on, että pudotuspelipaikat ratkeavat ensi viikolla kolmessa pelissä. Kaikki mahdollisuudet on edelleen olemassa", Suhonen linjasi.
Ässät ei selvinnyt HIFK-voitosta aivan tappiotta. Porilaisjoukkue menetti ensimmäisessä erässä joukkueensa parhaan pistemiehen Samu Wesslinin, kun tämä törmäsi Roman Vopatiin. Wesslin tuupertui aivotärähdyksen saaneena jäähän, eikä palannut peliin. Vopat taas marssi suihkuun saatuaan jäähyt (5+20 min.) päähän kohdistuneesta taklauksesta ja käytöksestä. (STT)