Pori Jääkiekon SM-liigassa pelaava Porin Ässät on edelleen kovalla patasydämellä taisteleva jätkälauma. Oulun Kärpät sai kokea sen perjantaina Porin täpötäydessä hallissa. Ässät voitti toisen välieräkamppailun samoilla lukemilla kuin keskiviikkona Oulussa: 3-1 (0-0, 1-2, 2-0). Finaalipaikka on näin katkolla Ässille jo lauantaina Oulussa.
Ottelu oli tyypillinen pudotuspelivääntö. Kumpikin pelasi tarkkaa puolustuspeliä, jossa avoimet maalipaikat ovat vähissä. Kärpät oli avauserässä hallitsevampi, mutta toisessa erässä Ässät pääsi jo hivenen niskanpäälle, vaikka Kärpät menikin Petr Tenkratin hienolla laukauksella johtoon. Ässät nousi Mika Rontin ylivoimamaalilla tasoihin.
Kolmas erä oli hurjaa taistelua puolin ja toisin. Kiekko pomppi tällä kertaa kotijoukkueelle. Muuten hyvin torjunut Mika Pietilä teki ainoan virheensä söhlättyään maalin takana kiekon suoraan Juha Kiilholmalle. Matti Kuparisella oli helppo tehtävä pistää kiekko maaliin. Loppunumerot varmisti Kiilholma ampumalla tyhjään maaliin 38 sekuntia ennen ottelun loppua.
Illan todelliseksi ratkaisukentäksi nousi ketju Patrik Forsbacka, Kuparinen, Kiilholma puolustusparina Rontti-Jesse Saarinen. Viisikko teki kaikki Ässien maalit.
- Ei meiltä kauden alussa hirveästi tehoja odotettu, mutta mitä pitemmälle kausi on edennyt, sitä paremmin myös hyökkäyspelimme on alkanut sujua. Nyt pitää vain nollata tilanne ja ottaa se kolmas voitto, totesi tehot 1+2 kerännyt Kiilholma.
Ässien päävalmentajan Mika Toivolan mielestä ottelu oli juuri sellainen kuin saattoi odottaakin.
- Tasollisesti ottelu ei ollut mitenkään erikoinen, mutta kauden kovin se oli, Toivola sanoi.
Kärppien valmentaja Kari Jalonen näki joukkueensa esityksessä paljon hyvää tappiosta huolimatta.
- Mahtava yleisö sytytti myös meidät. Me haluamme tulla tänne myös ensi viikon tiistaina. Menimme ensimmäisestä ottelusta yhden "naksun" eteenpäin. Lauantaina parannamme ja otamme voiton, Jalonen sanoi.
Kärpät onnistui tukahduttamaan Aki Uusikartanon johtaman ketjun (laidoilla Marko Kivenmäki ja Kristian Kuusela) erittäin hyvin. Ässien maalivahti Juuso Riksman oli jälleen loistava.
Jalonen peluutti Jari Viuhkolan johtamaa ketjua erittäin paljon.
- Oli pakko. Se on kuitenkin meidän ehdoton syömähammas, Jalonen sanoi.