Viime keväänä Porista kuului kummia, kun Ässien A-nuoret raivasivat kaikkien yllätyksensä tiensä finaalisarjaan KalPaa vastaan. Sensaatiokausi päättyi katkeraan tappioon viidennessä finaaliottelussa Kuopiossa, ja yllätyshopea sen kuin sisuunnutti porilaisjunnuja.
Ässät keikkuu jälleen A-nuorten sarjataulukon kärkisijoille. Joukkue on saalistanut 11 ottelustaan kunnioitettavat seitsemän voittoa ja 22 sarjapistettä.
Patapaitojen vastuuvalmentajan Karri Kiven mukaan vahva alkukausi on yllätys joukkueelle itselleenkin.
"Muutoksiin nähden alkukausi on sujunut erinomaisesti. Pitää muistaa, että meillä on viime vuoden hopeajoukkueesta enää mukana noin kolmas osa pelaajista", Kivi painottaa.
Monen muun valmentajan tavoin Kivi painottaa, kuinka pienet marginaalit ratkaisevat A-nuorten sarjassa.
"Sama juttu kuin viime kaudella. Kruuna ja klaava pelejä koko ajan, joten voittaakseen on pelattava hyvin. Pari peräkkäistä tappiota pudottaa sarjasijoitustakin heti nopeasti."
Porilaisjoukkueen johtohahmona häärii yhä sama pelaaja kuin viime kaudella. A-nuorten SM-liigan hallitseva pistepörssivoittaja Mika Niemi on niputtanut 11 ottelussa hurjat tehopisteet 8+13=21. Niemi pitää siis jälleen pistepörssin kärkipaikkaa turvallisella erolla ennen lähimpänä uhkaajana väijyvää KalPan Petteri Rasia (10+6=16).
Sarjan häntäpäässä SaiPa paranteli viime viikolla selvästi asemiaan ja jätti tamperelaiskaksikon Ilves-Tappara taulukon pohjamutiin. Molempien tamperelaisjoukkueiden peli tuntuu olevan totaalisesti sekaisin, eikä pistepussi kasva millään.