Ässät pääsee yrittämään jääkiekon Suomen mestaruuden nappaamista kotihallissaan keskiviikkona. Ässät ja Tappara tahkosivat maanantaina Tampereella liigahistorian pisimmän finaalin, jonka Ässien Veli-Matti Savinainen ratkaisi ajassa 108.59.
Savinainen sai hyökkäysalueella syötön puolustaja Ville Uusitalolta ja pääsi pistämään kiekon ohi Tapparan maalia vartioineen Juha Metsolan kolmannessa jatkoerässä Tapparan Tuukka Mäntylän jäähyn juuri päätyttyä. Voitolla Ässät siirtyi ottelusarjassa 3-2–johtoon.
– On aika neutraali olo seistä tässä pukukoppikäytävällä, kun vääntö oli niin pitkä. Menee jo äänikin, kun huusi niin paljon, Ässien päävalmentaja Karri Kivi sanoi.
Ässien oli finaalisarjan ensimmäinen vierasvoitto. Näin Tappara menetti kotietunsa ja joutuu vastaamaan Porissa vierasvoitolla, jos mielii mestariksi.
– En ole aistinut mitään eroja koti- ja vieraspeleissä, vaikka tulokset kotona ovatkin olleet parempia.
Tampere on ollut meille runkosarjassa vaikea paikka. Tässä on pelattu jo niin pitkään, että itseluottamus on olemassa, Kivi linjasi.
Toistaiseksi Porissa on nähty kaksi Ässien selkeää voittoa. Tapparan valmentaja Jukka Rautakorpi ei vielä halunnut kääntää katseitaan liiemmin Poriin.
– Seuraava peli on keskiviikkona. Koitetaan löytää lääkkeet. Mutta nyt on tämän pelin lehdistötilaisuus ja mietitään Porin peliä myöhemmin, Rautakorpi sanoi.
Peliajan maalit toisessa erässä
Maalittoman avauserän jälkeen Tappara siirtyi johtoon toisessa. Jarno Koskiranta jäi takatolpalle vapaaksi ja Tuukka Mäntylä löysi tämän syötöllään. Koskiranta viimeisteli varmasti ohi Antti Raannan ajassa 26.36.
Maalin jälkeen Tapparalla oli tilaisuutensa lisätä johtoa, mutta lopulta kiekkoa kaivettiin Juha Metsolan selän takaa. Ässät pelasi kiekon oman puolustussiniviivansa tuntumassa olleen aloituksen jälkeen kohti Tappara-päätyä. Ässien Michael Ryan luisteli perään ja antoi painetta puolustukseen.
Tilanne päättyi siihen, että paikalle kiitänyt Ässien Eero Elo viimeisteli tasoituksen hölmistyneen Tappara-puolustuksen katsoessa vierestä, kun kellot näyttivät aikaa 36.06.
Kun Ässien kokenut Aki Uusikartano otti jäähyn ajassa 58.00 ilmassa leijui jo mahdollisuus sille, että peli ratkeaa kahden aiemman Tampereella pelatun finaalin tavoin loppuhetkillä.
Kaukana maali ei ollut. Tapparan Dragan Umicevicin laukaus meni vähän ohi Raannan maalin yläkulmasta pelin viimeisellä sekunnilla, ja ottelu eteni jatkoeriin.
Umicevicilla oli tilaisuus ratkaista
Myös jatkoerien paras paikka ennen Savinaisen osumaa siunaantui Umicevicille. Molempia finalisteja tämän kauden aikana edustanut laituri sai kiekon Raannan maalin edustalle toisessa erässä. Umicevic ujutti kiekon kohti maalia jalkojensa välistä olleessaan selin maaliin päin.
Toisen jatkoerän lopussa Tappara pääsi kokeilemaan ratkaisua 30 sekunnin ajan jopa kahden miehen ylivoimalla, kun Ässistä sekä Mika Niemi että Jyri Marttinen joutuivat jäähylle laitettuaan kiekon katsomoon.
Ässät kuitenkin selvitti tilanteen ja pääsi juhlimaan voittoa.
– Meillä on ollut koko kauden aikana varmaan pari kolme kertaa kahden miehen alivoima. Nyt se tuli finaalin jatkoerässä. Oli se tietysti aika tiukka ratkaisu, Kivi sanoi.