Pori Sitten vuoden 1984 ei Porin Ässät ole selvinnyt SM-liigassa finaaliin. Ei sitä kukaan uskonut kauden pudotuspelien alkaessakaan, sillä olihan jo ensimmäinen vastustaja Tappara. Sen Ässät selvitti, mutta sitten olikin vastassa Kärpät. Ässät teki kuitenkin mahdottomasta mahdollisen. Finaalipaikka avautui Porin Isonmäen mahtavan kotiyleisön edessä tiistaina huikean jännitysnäytelmän jälkeen maalein 4-3.
Ensimmäinen onnittelija Ässien vaihtoaitiossa oli Kärppien valmentaja Kari Jalonen.
- Onnittelut Ässien valmennusryhmälle ja pelaajille. Kova suoritus, ei voi muuta sanoa. Ässien finaalipaikka oli ansaittu. Se otti sen suurella sydämellä ja mahtavalla taistelutahdolla. Ottelusarja oli todella kova, Jalonen totesi.
Jalonen näki finaalipaikan ratkenneen hyvin pitkälti ensimmäisessä ottelussa.
- Menetimme ensimmäisessä ottelussa kotona voiton turhan helposti. Ehkä onnikin hylki meitä jonkin verran, mutta ei tässä ole syytä selitellä, Jalonen myönsi.
Ässien valmentaja Mika Toivola säilytti tyyneytensä, vaikka tunnetila olikin varmasti kova.
- Ensimmäinen ja toisen erä sujuivat täysin sotasuunnitelman mukaan. Kolmannessa erässä alkoi maila täristä. Olihan meillä tietysti maalitilanteissa onneakin mukana. Onneksi Juuso Riksman oli jälleen loistava, Toivola kiitteli.
Maalittoman avauserän jälkeen Ässät karkasi Rob Hiseyn ja Tuomas Takalan maaleilla 2-0-johtoon, mutta Kärpät kavensi Lasse Kukkosen ylivoimamaalilla.
Ässien uusi isku tuli nopeasti. Kärppien keskialueen sähläys avasi Kristian Kuusella vapaan reitin ja tiukka laukaus Mika Pietilän längistä vei kotijoukkueen taas kahden maalin johtoon.
Kolmannessa erässä Ässät selvästi passivoitui. Juha-Pekka Haatajan ylivoimamaali toi Kärpät taas maalin tuntumaan. Marko Kivenmäen ensimmäinen maali Kärpät-sarjassa tyhjiin ei sekään vielä ollut lopullinen ratkaisu, sillä Michal Brosin maali ajassa 58.44 nosti jännityksen huippuunsa. Mutta Ässät kesti.
Ässistä on turha nostaa ketään toinen toistaan edelle, sen verran mahtavasti jokainen pelaaja taisteli. Toki maalivahti Riksmanin panosta ei voi liikaa korostaa. Kärpät peluutti Jari Viuhkolan ketjua lähes jatkuvasti, mutta ei sekään pystynyt viemään ottelusarjaa torstain ratkaisupeliin. Niklas Bäckström oli jo peliasussa, mutta maalissa oli edelleen Pietilä.
- Tietysti ikuiseksi kysymykseksi jäi, mitä olisi tapahtunut jos Bäckström oli ollut pelikelpoinen. Näin ei kuitenkaan tapahtunut. Turha selitellä. Pietilä pelasi ihan hyvin, Jalonen totesi.