Pori Ässien tehohyökkääjä Marko Kivenmäki (1+3) johdatti porilaiset selvään 5-2-kotivoittoon Tapparasta jääkiekon SM-liigan puolivälierissä. Kiihkeän pudotuspelisarjan otteluvoitot ovat nyt tasan 2-2.
Pudotuspelien pistepörssin kärkeen kivunnut Kivenmäki sai hyvää tukea ketjutovereiltaan Kristian Kuuselalta (2+0) ja aivotärähdyksen jälkeen kaukaloon palanneelta Aki Uusikartanolta (0+1). Trio järjesti ottelun kolme ensimmäistä osumaa komeiden suoritusten päätteeksi.
- Kesäloma on alkanut monta kertaa aivan liian aikaisin. Jos ei näihin peleihin syty, niin ei sitten mihinkään, Kivenmäki totesi.
Mikko Rautee (1+1) vei Ässät ratkaisevan tuntuiseen 4-0-johtoon jo ajassa 30.59. Tappara sai maalihanansa auki vasta ajassa 54.17 Petri Kontiolan (1+1) veivattua joukkueensa avausosuman kahden miehen ylivoimalla. Stefan Öhman (1+1) ohjasi pari minuuttia myöhemmin tamperelaisten toisen osuman.
Tapparan peliä heikensi oleellisesti avainpuolustajien vähyys. Tuukka Mäntylä oli ottelurangaistuksen takia sivussa ja Pasi Puistola oli jäänyt Tampereelle potemaan jalkavammaansa, jonka tarkempaa diagnoosia valmentaja Jukka Rautakorpi ei suostunut paljastamaan. Rautakorpi kuitenkin kertoi, että Puistolan jalka kuvattiin tiistaina Tampereella, eikä tilanne näytä hyvältä.
Kuudella puolustajalla otteluun lähteneen Tapparan luottopakki Janne Grönvall joutui lisäksi jättämään kentän toisen erän alussa. Miehen jalan epäiltiin murtuneen Patrik Forsbackan taklauksen seurauksena. Erotuomari Timo Favorin ei tuominnut tilanteesta jäähyä, mutta otteluvalvoja Kari Ortio sanoi tekevänsä raportin liigalle "myöhästyneestä laitataklauksesta".
Ässien valmennusryhmä ei ymmärtänyt otteluvalvojan näkemystä. - Se oli minun ja tuomarin mielestä puhdas taklaus, Toivola alleviivasi.
- Pelillisesti joukkue ryhdistäytyi todella hienosti maanantain pelin jälkeen, Toivola jatkoi.
Tappara-luotsi Jukka Rautakorpi ei saapunut lainkaan lehdistötilaisuuteen. Hän kuitenkin jakeli myöhemmin ottelun jälkeen kommenttejaan pukusuojakäytävällä. - On valitettavaa, että miehiä loukkaantuu joka pelissä. Se ei kuulu urheiluun, mutta tätä linjaa on nyt jatkettu kolme peliä. Nuorilla miehillä on ainakin iso mahdollisuus näyttää osaamisensa, Rautakorpi sanoi.
Tappara saa torstain peliin helpotusta puolustajapulaansa, kun Tuukka Mäntylä palaa ottelurangaistuksensa jälkeen kentälle.