Lappeenranta Porin Ässät löi annoksen verran lisää painetta SaiPalle pelaamisen tuskaan jääkiekon SM-liigassa torstaina. Ässät otti 3-2 (1-0, 1-1, 1-1)-voiton Lappeenrannassa keskinkertaisella esityksellä. Katkera maalin tappio oli SaiPalle jo kolmas kuluvalla kaudella.
Ässät teki maalinsa SaiPan selkeistä puolustuksen virheistä. Lappeenrantalaisten pelin yleisilmeestä puuttui peli-ilo. Sitä nähtiin vain ottelun loppuhetkillä SaiPan yrittäessä tasoitusta. Ässät-vahti Scott Langkow nousi torjunnoillaan kuitenkin merkittävään rooliin ja piti Ässät voitossa kiinni.
Ässät aloitti ottelun maalinteon vastahyökkäyksellä Atte Pentikäisen laukauksen mennessä Ville Kohon jalasta SaiPa-vahti Juha Kuokkasen taakse. SaiPa tuli peliin mukaan toisen erän alussa tehdyllä Frank Banhamin ruoskamaisen vedon yllättäessä Langkowin.
Johtomaalinsa Ässät sai SaiPan puolustuksen hukatessa kiekon josta Aki Uusikartano näki juuri rangaistusaitiosta päässeen Marko Kivenmäen kärkkymisen. Kivenmäki veivasi kiekon Kuokkasen jaloista maaliin.
Ässät lisäsi johtoaan Aki Heinon siniviivalta lähteneellä vedolla, joka meni Kuokasen mailasta. SaiPan puolustus tarjoili suorastaan pelivälineen Heinolle viivalle. Lappeenrantalaiskatsomolle toiveita iski Petr Sachl alivoimalla, mutta toiveet tasoituksesta kuitenkin kariutuivat.
"Joku ihme tuskatila on nyt päällä. Pelaamisessamme ei ole sitä raikkautta, millä onnistumisia tehdään. Yrittämisestä ei voi joukkuetta syyttää, mutta se on tuskaista. HIFK-ottelun jälkeen oltiin harjoituksissa vahvalla sykkeellä, mutta se ei vielä siirtynyt tähän otteluun", pohdiskeli SaiPan päävalmentaja Heikki Mälkiä tilannetta.
Ässien päävalmentaja Mika Toivola näki myös jähmeyttä joukkueessaan.
"Luistin ei liikkunut. Oli iso tavoite lähteä voittamaan SaiPaa kotona. Pelasimme niin paljon ylivoimaa, että ottelu olisi pitänyt ratkaista, mutta se ei tänään (torstaina) toiminut", sanoi Toivola.