Pori Jääkiekon SM-liigan pudotuspelien suurin yllätys on tähän mennessä ollut Ässien perin vaisut otteet. Runkosarjassa toiseksi sijoittuneiden patapaitojen pelaaminen on näyttänyt olevan pahasti takalukossa.
Porilaisten epäonnistumisen syyksi on nostettu kokemattomuus, mutta se ei yksin voi selittää sitä, että ns. villi kortti -kierrokselta porilaisten vastustajaksi valikoitunut Blues on lähes sensaatiomaisesti hankkiutunut ottelusarjassa tukevaan 3-0-johtoon.
- Mielestäni Blues pelaa nyt optimaalisella tasollaan, jota he ovat hakeneet koko kauden ajan, uskoo Ässien päävalmentaja Pekka Rautakallio.
Siinä missä Blues on koko ajan pelannut tasaisesti, ovat porilaisten esitykset olleet jokaisessa kohtaamisessa pelikirjan eri sivuilta. Räikein esimerkki nähtiin lauantaina Espoossa pelatussa toisessa kamppailussa.
- Toisessa ottelussa joukkueen tahtotila meni selkeästi yli ja pelasimme aivan jotain muuta kuin omaa peliämme. Maanantain kamppailussa taas pelasimme sellaista peliä, jolla olisimme voittaneet runkosarjassa jokaisen pelin, Rautakallio sanoo.
Keskiviikkona Ässät on Espoossa selkä seinää vasten. Rautakallio kuitenkin uskoo, ettei peli ole vielä täysin pelattu.
- Joukkue on eilisen jälkeen erittäin päättäväinen. Me olemme menossa voittamaan sitä ottelua.
JYPissä uskotaan
Runkosarjan voittaja JYP ei ole sortunut Ässien tavoin alisuorittamaan, vaan valmentaja Risto Dufvan suojatit ovat uskoneet itseensä ja omaan tekemiseensä, vaikka ottelusarja Ilvestä vastaan ei olekaan ollut läpihuutojuttu.
- Erittäin tiukkoja pelejä nämä ovat olleet, jokaisessa ottelussa on pelattu kunnon playoff-kiekkoa. Paljon hyviä taklauksia ja kovia kaksinkamppailuita, sanoi JYP-hyökkääjä Jari Jääskeläinen.
JYPin tiukka ote kirposi maanantaina hetkeksi, kun Ilves iski Hippoksella kolme maalia viiteen minuuttiin. Jyväskyläläisille ottelun alku oli myös muistutus haavoittuneisuudesta.
- Olimme siinä vähän unessa ja Ilves kyllä rokotti heti. Tampereella meiltä vaaditaan taas tarkkaa pelaamista. Pitää olla valmis kovaankin peliin, taklauspelistään tunnettu Jääskeläinen ennakoi.
Westerlund katsomossa
HIFK:n ja Jokereiden välienselvittelystä on muodostunut odotetun kuuma. Maanantain kamppailussa tuomaria juomapullolla viskannut jokerivalmentaja Erkka Westerlund kärsii keskiviikkona toimitsijakieltonsa.
Jokereiden peluutukseen toimitsijakielto ei juuri vaikuta, sillä apuvalmentajat Hannu Virta ja Tomi Lämsä ovat tähänkin asti vastanneet puolustajien ja hyökkääjien peluutuksesta. Pelin taktiseen puoleen poissaololla saattaa kuitenkin olla oma merkityksensä.
Lukon ja KalPan välisessä sarjassa kuopiolaiset pyrkivät pitämään ensimmäisessä kamppailussa haalimastaan kotiedusta kiinni. Raumalaisten suurin kanto kaskessa on tähän saakka ollut upeasti esiintynyt KalPa-maalivahti Ari Ahonen, joka on toistaiseksi antautunut kolmessa ottelussa vain neljästi.