Helsinki Jokerien maalivahti Eero Kilpeläinen on kirjaimellisesti paljon vartijana jääkiekon SM-liigassa.
Kilpeläinen, 26, torjuu ykkösvahtina helsinkiläisjoukkueessa, jolle ei ensi keväänä kelpaa vähempi kuin finaalipaikka.
Olit viime kaudella porilaisen Ässien ässä maalinsuulla, mutta nyt suurseurassa arvoituksellisen jokerin asemassa. Miltä tuntuu vastata haasteeseen?
- Hyvältä. On hienoa olla joukkueessa ja pelipaikalla, joita seurataan. Tuntuu hyvältä saada isoa vastuuta. En koe Jokereissa pelaamista minkään näköisenä rasitteena.
Hermostuttiko kauden alun odottelu?
- Kauden ensimmäisissä peleissä voi olla pientä ylilatausta. Mitään poikkeuksellista en ole huomannut. Se auttaa, kun pääsee normaaliin pelirytmiin, että pelataan useampi SM-liigaottelu viikossa.
Olit Ässissä kirjoilla viisi vuotta ja näit seuran ylä- ja alamäet. Rahallisesti paljon panostaneelle Jokereille riittää vain menestys. Onko isossa seurassa mikään yllättänyt?
- Olen asunut Helsingissä toukokuun alusta, eikä mitään ihmeellistä ole tullut vastaan. Jokereissa kaikki hoidetaan harjoittelua myöten tosi laadukkaasti. Täällä on SM-liigan parhaat puitteet, lähellä koko Euroopan parhaita.
Miten Jokerien puolustuspeli eroaa Ässien tavasta suojella omaa maalia?
- Eroja ei ole niinkään puolustuksellisesti, mutta pelitavassa kyllä. Jokereissa pyritään hallitsemaan kiekkoa enemmän, ei roiskimaan sitä.
Laatupelaajia vilisevässä Jokereissa maalivahdin on sikäli epäkiitollista pelata, että laukauksia voi tulla omaa maalia kohti harvakseltaan. Eikö silloin ole hankala pitää yllä torjuntavirettä?
- Jos ei hetkeen tule vetoja kohti, usein se seuraava kohdalle osunut tilanne tuntuu pahalta. Jos työt omalla maalilla ovat vähissä, täytyy pystyä pitämään itsensä hereillä. Se vaatii henkistä valmistautumista.
Olet useammassa seurassa kiertäneenä (KalPa, Pohjois-Amerikan OHL-junioriliiga, Hermes, Ässät) jo kokenut maalivahti. Onko Tapparan perjantaina kohtaavan Jokerien maalivahtivalmentajalta Markus Kettereriltä tullut arvokkaita neuvoja?
- Emme ole torjuntatyyliini juuri muutoksia tehneet. Makelta tulee jotain pelitilannekohtaisia vinkkejä. Näkisin, että maalivahtivalmentaja antaa veskarille lähinnä henkistä tukea.
Debytoit miesten maajoukkueessa viime joulukuussa EM-turnauksessa Moskovassa. Onko kutsu Leijoniin lähempänä nyt, kun pelaat Jokereissa?
- Jos pelit sujuvat hyvin, on mahdollisuuksia maajoukkueeseen. Maajoukkuepelit osuvat kohdalle, jos ne tulee ansaittua.
Olet lähtöisin Etelä-Savosta Juvalta, jossa pallopeleistä vahvimmassa asemassa on perinteisesti ollut pesäpallo. Miten tulit valinneeksi ykköslajiksesi jääkiekon?
- Itse asiassa pelasin pesäpalloa kolmospolttajana 13-14-vuotiaaksi saakka. Kiekko tuli kaverien vaikutuksesta kuvaan yhdeksänvuotiaana. Piti tehdä valinta lajien välillä, kun kiekkokausi alkoi aina vain aikaisemmin ja pesiskausi kesti syksyyn.