Sisäministeriön asettama asiantuntijaraati ehdottaa valittavaksi 25 aluekeskusta. Lisäksi seitsemältä alueelta pyydetään täydennyksiä hakemukseen. Valtioneuvosto päättää elokuun lopulla valinnoista lopullisesti.
Aluekeskusohjelmalla tuetaan elinvoimaisia kaupunkiseutuja ja niiden muodostamaa verkostoa, ja se ulottuu vuoteen 2006 saakka. Tänä vuonna siemenrahaa on varattu 25 miljoonaa markkaa eli 4,2 miljoonaa euroa. Summalla edistetään julkishallinnon, yritysten ja kansalaisjärjestöjen yhteistyötä alueiden kehittämisessä.
Aluekeskusohjelmalla pyritään tasapainottamaan alueellista kehitystä ja vaikuttamaan epätasaiseen muuttoliikkeeseen.
Ohjelmaan haki kaikkiaan 42 kaupunkiseutua.