Oulu "Ja tulkaapa maistamaan nyt vaikkapa tätä mansikanmakuista!" konsulentti Nina Sassali huikkaa jogurttipikarien ja -pullojen takaa kuin vanhoille tutuilleen.
Oululaiseen ruokamarkettiin vaimonsa Sirkka-Liisan kanssa ostoksille tullut Lasse Virtanen tarttuu pikariin ja paljastaa veitikka silmäkulmassaan, että tuttu tyttöhän tuo konsulentti. "Kuljetaan peräkkäin milloin missäkin kaupassa. Olisikohan kolmas paikka, missä nyt ihan hiljattain nähty?"
Virtanen kertoo tarttuvansa kaupoissa tarjottuihin maistiaisiin yleensä aina, kun kohdalle sattuu. Joskus myös tulee jopa ostetuksikin sitä, mitä on päässyt maistamaan, Virtaset lisäävät.
Jogurttipikari kelpaa myös Pentti Parkkilalle. "Lääkäri vain on sattunut kieltämään, ettei saisi syödä makeaa. Mutta kyllä kai nyt yhden tällaisen ottaa voi?"
"Ihan kaikenlaisia käy", Sassali luonnehtii maistajia ja väittää, että tyypillisen maistajan muotokuvaa on vaikea piirtää. Hänen mukaansa riippuu kellonajasta ja paikasta, miten maistelu etenee. Esimerkiksi Oulussa tullaan konsulentin juttusille ehkä herkemmin kuin muualla maakunnassa. Joitakin kiinnostaa todella paljon itse tuote, jotkut taas tivaavat sen takana olevasta yrityksestä.
Nina Sassali kiertää nyt toista vuotta Oulun läänin kaupoissa jogurtteja maistattamassa. Maistatuskeikkoja on keskimäärin kolme kertaa viikossa, yleensä maanantaisin, perjantaisin ja lauantaisin. Innokkaimmat maistajat ovat liikkeellä juuri näinä päivinä.
Kesällä maistatuksia on vähemmän.
Kaupalle kannattavaa
"Asiakkaat ovat hirmuisen kiinnostuneita siitä, mitä konsulenteilla on tarjolla", kertoo kauppias Ari Pyky K-Supermarket Joutsensillasta. "Voitaisiin ottaa heitä vaikka joka päivälle!"
Käytännössä konsulentteja käy oululaiskaupassa ehkä pari kolme kertaa viikossa. Maistatettavat tuotteet ovat yleensä uutuuksia ja kauppiaan mukaan riippuu tuotteesta, lisääntyykö maisteltavan myynti vai ei. Voi olla, että juuri sinä päivänä kauppa käy erityisen vilkkaasti, tai se vilkastuu vasta myöhemmin. Ylipäätään konsulenttipäivät ovat kaupan kannalta kuitenkin kustannustehokkaita - esimerkiksi konsulenttien palkkoja ei kauppias joudu kustantamaan.
Limingantullin Prismassa maistatuksia on ehkä kolmena, enintään kuutena päivänä viikossa, arvioi vuoropäällikkö Jyrki Koskinen. Hänen mukaansa nykyinen määrä tuntuu ihan sopivalta. Se periaate liikkeessä kuitenkin on, ettei kovin laajaa sortimenttia samaksi päiväksi oteta. "Yksi maistatus per päivä riittää. Homma menee muuten sekavaksi, jos joka nurkan takana maistatetaan jotakin."
Koskinen myöntää, että konsulenttipäivien jälkeen maistatusastioita saattaa löytyä paikoista, joista niitä ei pitäisi löytyä. Harmi on hänen mukaansa kuitenkin vähäinen verrattuna hyötyyn. "Tämä on palvelua, joka kuuluu kaupankäyntiin, ja monelle asiakkaalle varmasti mukava lisä, jos sattuu tulemaan kauppaan väsyneenä ja nälkäisenä."
Tuotepäällikkö Sanna Mekkonen Danone Finland Oy:stä tietää, että konsulenttien jalkautumiset kauppoihin ovat hyvinkin haluttuja. Yritys järjestää maistatustapahtumia lähinnä silloin, kun lanseerattavana on uutuustuote. Samaisena päivänä voi yrityksen piikkiin työskenteleviä konsulentteja olla parissakymmenessä paikassa ei puolilla maata. Toisaalta on päiviä, jolloin konsulentteja ei ole kenttätyössä ensimmäistäkään.
Mekkosen mukaan maistatukset ovat tulleet alalle jäädäkseen - elleivät yleistyäkseenkin. "Tällainen vaatii pitkäkatseisuutta, kun arvioidaan kustannuksia ja hyötyjä", hän luonnehtii. Markkinoinnin onnistumista arvioidaan hänen mukaansa muun muassa kuluttajilta saatavien kommenttien perusteella.
"Varmaan näillä aina jonkinlainen vaikutus on, ja oppivatpa asiakkaat tietämään, kenen tuotteesta kyse", arvioi Kotivara Oy:n myyntijohtaja Pekka Orvola maistatusten merkitystä.
Hänen oma yrityksensä maistattaa aika maltillisesti ja oikeastaan vain silloin, kun esille halutaan tuoda jotain uutuutta.
Orvola myöntää, että kilpailijoiden liikkeitä seurataan - ja välillä käydään maistelemassa myös näiden konsulenttien makkaroita.