Varusmiesaika jo nyt niin lyhyt, ettei siitä ole enää tinkimisvaraa. Kotiuttamisvaikeuksiin on etsittävä muita ratkaisuja.
Varusmiesten koulutus uudistui muutama vuosi sitten. Nykyisin asepalvelusaika on joko 12, yhdeksän tai kuusi kuukautta. Tavoite on kouluttaa ryhmähengeltään tiiviitä yksiköitä. Muutokseen ollaan armeijan piirissä jokseenkin tyytyväisiä. Varusmiesten ampumatulokset ovat parantuneet, ja miesten pohjakuntoa on onnistuttu parantamaan tuplaamalla liikunnan määrä.
Uudistuksen jälkeen kuitenkin havaittiin, että keskeytysten määrä kasvoi ensimmäisinä palvelusviikkoina. Tähän ja muihinkin havaittuihin epäkohtiin sekä tehokkaampaan koulutukseen etsittiin ratkaisuja pääesikunnan työryhmässä. Raportti on parhaillaan lausunnolla. Jos muutoksia tehdään, ne viedään eduskuntaan syksyllä.
Työryhmän ehdotukset ovat osin soveliaita, mutta osin sopimattomia. Se esittää palvelusajan lyhentämistä enimmällään kaksi viikkoa, terveystarkastusten ja rokotusten tekemistä terveyskeskuksissa ennen armeijaan saapumista sekä tulevien alokkaiden perehdyttämistä etukäteen joukko-osastoon. Työryhmän tavoite oli myös varmistaa, että varusmiehet voisivat viettää joulun ja juhannuksen perheensä parissa. Tosin nykyisinkin useimmat ovat lomilla nämä juhlapyhät.
Osasyy ensimmäisten viikkojen keskeytysten kasvuun voi olla se, että monet kokevat armeijan fyysisesti aivan liian raskaaksi. Alokkaiden peruskunnon kohentamiseen ei ole löydetty keinoja. Kovin paljon kunnon kohentamiseksi ei ole tehtävissä, elleivät nuoret muuta elintapojaan.
Ehdotus varusmiesajan lyhentämiseksi saa puolustusvoimien pohjoisissa esikunnissa nihkeän vastaanoton. Kuutta kuukautta pidetään muutenkin niin lyhyenä aikana, ettei siitä ole enää vara lyhentää kahta viikkoa tai edes päiviä.
Heinäkuussa kotiutetuille kuuden kuukauden palvelusta suorittaneille kertyi 46 vuorokautta viikonloppu- ja arkipyhävapaita ja lomia, 55 sotaharjoitus-ja maastopäivää ja 80 päivää kasarmikoulutusta. Jos halutaan, että varusmiehet saavat tehokasta koulutusta, todellista palveluaikaa ei voi lyhentää enää nykyisestä. Jos tälle tielle lähdetään, ammattiarmeija on kohta parempi vaihtoehto. Miten sitten käy alueellisen eli koko Suomen puolustamisen?
Perustelu palvelusajan hienoiselle lyhentämiselle on ymmärrettävä. Kun koulutusaika on lyhyt, ikäluokka kotiutetaan perjantaina, ja uusi tulee jo maanantaina. Kiistatta henkilökunta uupuu myös puolustusvoimissa, mutta pulma on ratkaistava muuten kuin supistamalla palvelusaikaa. Majoitustilat, varustus ja paperisota voidaan hoitaa etukäteen niin ajoissa, ettei ikäluokkien vaihtuessa tule paniikkia.
Työryhmän monet muut ehdotukset ovat sen sijaan kannatettavia. Rokotukset ja terveystarkastus voidaan vallan hyvin tehdä etukäteen terveyskeskuksissa. Näin joukko-osastossa on jo hyvissä ajoin selkeä käsitys alokkaiden terveydentilasta ja se voidaan ottaa huomioon koulutuksessa. Ennakoiva lääkärintarkastus vähentäisi myös palveluksen keskeyttävien määrää.
Myös alokkaille lähetettävä ennakkokysely on hyvä uudistus. Näin nuoret miehet ja naiset saataisiin etukäteen suunnatuiksi mahdollisimman hyvin sellaiseen koulutukseen, joka heitä eniten kiinnostaa ja johon heillä on taipumusta. Vaikka perehdyttäminen etukäteen joukko-osastoon aiheuttaakin lisätyötä ja vaivaa, se voisi helpottaa alokkaiden alkupaniikkia. Tosin pohjoisessa matkat ovat niin pitkät, että tutustujien määrä voisi jäädä vähiin.