Oulu Rautatienkatu 13 on Pohjois-Pohjanmaan museon rakennustutkija Antti Pihkalalle tuttu myös omana työmiljöönä; hänen arkkitehtitoimistonsa oli talossa vuosia.
Hyvin rakennettu talo, johon oli mukava aamuisin tulla töihin, varsinkin, kun ovenpielen kyltissä vielä 90-luvun alussa luki "lepohuoneet". Veturinkuljettajilla ja muulla junahenkilökunnalla oli aikoinaan ollut lepotiloja talossa.
Pihkala osoittaa käsin muuratun talon seinässä olevaa numerolaattaa 23/31. Kysymys on talon tyyppipiirustuksen numerosarjasta. Numerosarjan perusteella jostain VR:n arkistoista löytyvät rakennuksen tyyppipiirustukset ja myös tieto siitä, montako samanlaista rakennusta Suomen radan varsilta löytyy.
Oulun keskustasta ei klassismia edustavia rakennuksia enää kovin paljon ole, ei varsinkaan rappaamattomina.
Pihkalan mukaan VR:n rakennustavassa oli aikoinaan oma hierarkiansa. Rappaamattomat olivat vaatimattomampia arkirakennuksia. Pihkala yllättyy tiedosta, että taloissa on ollut piiripäällikköjen asuntoja.
"Ehkä rakennus näytti aikoinaan vähän liian suurelta ja komealta aseman vieressä. Ajateltiin, että jos sen vielä rappaa, niin luullaan asemaksi."
Rakennustutkija kritisoi matkakeskussuunnitelmia siitä, ettei VR-Yhtymä ole tuonut esille vaihtoehtoja, jossa alue säilytettäisiin nykyisellään ja rautatieaseman toiminnot sijoitettaisiin muualle.
"Tämä alue on hieno kokonaisuus, joka on kehittynyt noin sadan vuoden aikana. Monissa kunnissa on löydetty hyviä ratkaisuja, kun asema-alueille on etsitty uusiokäyttöä", Pihkala toteaa.
Hän tulkitsee Suomen ratapiha-alueiden rakennuskannan inventoinnin pohjalta tehtyä suojelusopimusta vuodelta 1998 toisin kuin VR-Yhtymässä. Pihkalan mielestä suojelusopimus on pohja, siinä mainitut rakennukset "ainakin suojellaan". Tarkempi arvio on tehtävä kunnittain.
Pohjois-Pohjanmaan osalta suojelusopimukseen on kirjattu vain Oulaisten asema ja Oulusta rautatieasema sekä asemaravintolarakennus. "Se ei pidä paikkaansa, ettei muita arvoalueita ole. Esimerkiksi Ylivieskan ja Pyhäsalmen asemat ovat kiistatta arvokkaita", Pihkala toteaa.