Kaakkois-Aasian maiden järjestö Asean tutkii mahdollisuutta perustaa vapaakauppa-alue yhdessä Kiinan kanssa. Hankkeesta kertoi Singaporen pääministeri Goh Chok Tong kansainvälisessä keskuspankkien konferenssissa Singaporessa.
Massiivisella vapaakauppa-alueella asuisi yhteensä 1,7 miljardia ihmistä. Ajan myötä yhteistyötä on tarkoitus laajentaa Japanin ja Etelä-Korean suuntaan. Goh Chok Tongin mukaan Aseanin pitkän aikavälin tavoitteena on Itä-Aasian maiden yhteisön lujittaminen.
Goh Chok Tongin mukaan koko Kaakkois-Aasia hyötyisi Kiinan taloudellisesta kukoistuksesta. Aseanin kymmenessä jäsenmaassa on yhteensä noin puoli miljardia asukasta. Järjestöön kuuluvat Brunei, Filippiinit, Indonesia, Kambodzha, Laos, Malesia, Myanmar, Singapore, Thaimaa ja Vietnam.