Asbestin aiheuttamat keuhkosyövät pystytään tunnistamaan muista keuhkosyövistä uudella sirutekniikkaan perustuvalla menetelmällä. Nykyisin ammattitautina korvattavia asbestisyöpiä on tunnistettu lähinnä arvioimalla altistumista työhistorian tai keuhkonäytteiden asbestikuitupitoisuuden perusteella.
Suomessa todetaan vuosittain parituhatta keuhkosyöpätapausta, joista noin 90 ilmoitetaan työperäisten sairauksien rekisteriin asbestiin aiheuttamaksi. Suomessa tapaturmavakuutus korvaa työntekijälle työstä johtuvien sairauksien aiheuttamat haitat. Tutkijat pitävät mahdollisena, että osa asbestisyövistä jää nykymenetelmillä tunnistamatta.
Työterveyslaitoksen, HUSLABin ja Teknillisen korkeakoulun yhteistyönä tekemä tutkimus osoittaa, että asbestille altistuneiden keuhkosyövät poikkeavat geeniprofiililtaan muista keuhkosyövistä. Tutkimuksessa verrattiin kahta yhtä suurta keuhkosyöpäpotilaiden ryhmää, joissa toisessa asbestialtistuminen oli ollut voimakasta ja toinen ryhmä ei ollut altistunut asbestille lainkaan. Tutkimuksessa löydettiin 18 kromosomialuetta, joiden geenikopiomäärät poikkesivat asbestille altistuneiden ja altistumattomien keuhkosyöpäsoluissa.
Tutkimus on julkaistu Cancer Research -lehdessä. Tutkimustuloksia testataan vielä laajoilla potilasryhmillä, jotta saadaan selville, voidaanko tuloksia yleistää. Tavoitteena on kehittää rutiinikäyttöön soveltuvia asbestisyövän tunnistavia laboratoriotestejä.
