Oulun seudun muutamien tieosuuksien pinnoitteen on väitetty aiheuttavan auton moottoreiden jakohihnojen yllättäviä ennenaikaisia katkeamisia. Hihnan äkillinen hajoaminen saattaa merkitä monen tuhannen euron korjauskustannuksia, sillä samalla rikkoontuu usein muitakin moottorin osia.
Jakohihnaa ja jakopään hammasrattaita kuluttava pöly tuli ensimmäistä kertaa esille runsas vuosi sitten muutamissa internetin autokeskusteluissa, joissa ilmiö herätti ihmetystä.
Verkkosivuilla useat autoilijat kertoivat sanoin ja valokuvin kokemuksiaan ruskeasta mönjämäisestä aineesta, jonka seurauksena hihnoja oli jouduttu huollossa uusimaan huomattavasti ohjekirjasuosituksia aikaisemmin. Keskustelijat nimittivät nopeaa kulumista ”Oulun taudiksi”, vaikka eräiden mukaan samaa on havaittu tapahtuneeksi Etelä-Suomessa ja jopa Afrikassa.
Oulun seudulla kiertäneet kertomukset muistuttavat verkkosivujen kaupunkilegendoja, mutta pelkkää tarinointia jakohihnojen ruskettuminen ja ennenaikainen katkeilu ei ole. Huoltokorjaamot ovat tekemisissä ilmiön kanssa viikoittain.
Kysymys kuuluu, mikä aiheuttaa ilmeisesti muuta Suomea nopeamman jakopään laitteiston kulumisen. Onko tekijä autosta riippumaton vai johtuuko ilmiö tietystä autovalmistajasta tai valmistusmateriaalista?
Ulkoiseksi syyksi on tarjottu ainoastaan Oulun, Kemin ja Raahen pääväylillä käytettyä tienpinnoitetta, Tornion terästehtaalta yli jäävää oktomursketta. Toinen vaihtoehto on muu pölyaines tai talvisin liukkauden torjunnassa käytettävä aine.
Saksalainen autovalmistaja Volkswagen on ilmoittanut tutkivansa tapauksia itse, sillä hihnaongelma tuntuu koskevan ennen kaikkea sen automerkkejä. Jos syynä on pöly, myös muissa autoissa on pakko havaita vastaavia haittoja.
Pölyilmiön vuoksi auton vuotuiset käyttökustannukset uhkaavat kasvaa Oulun alueella muuta maata suuremmiksi. Se ei ole kohtuullista.
Jakohihnan tiheä tarkastus estää suuremmat vahingot, mutta huollon yhteydessä tehdystä ylimääräisestä työstä tulee lisäkuluja. Suojakoteloinnin vuoksi hihnan rispaantumista ei voi havaita paljaalla silmällä.
Suuremman kustannuksen aiheuttaa hihnan vaihtaminen suositusta huomattavasti useammin. Vaihto maksaa automerkistä ja korjaamosta riippuen 500–700 euroa. Lasku kasvaa yli tuhanteen euroon, mikäli samassa yhteydessä joudutaan vaihtamaan muita kuluneita jakopään osia.
Ruskean moottoreita rikkovan pölyn mysteeri olisi selvitettävä mahdollisimman pian. Toimeen voisi tarttua riippumaton Teknologian tutkimuskeskus VTT. Tehtävä on analysoida puolueettomasti aineen koostumus, mahdollinen lähde ja vaikutus autoihin.
Kumista ja lasikuituseoksesta valmistetun jakohihnan tulee kestää valmistajan ilmoittama kilometrimäärä, vaikka autolla ajettaisiin Oulun ja Kemin väliä tai käytäisiin välillä jopa Raahessa.