"Siinäpä on valmennusjohdolla mielenkiintoinen tehtävä arpoa seuraavan ottelun kentälliset."
Sanat kuuluvat Jussi Jokiselle, jota on heitelty MM-jäällä ketjusta toiseen, keskeltä laidalle. Jokinen toki lausui sanottavansa pilke silmäkulmassa, mutta huomio kuitenkin kiinnittyy sanaan "arpoa".
Jokisen sanavalinnasta voi tulkita, että leijonien valmennusjohto ei pelaajien näkökulmasta ole aivan tilanteen tasalla. Siihen nähden, kuinka paljon pelaajia on heitelty ketjusta toiseen, Suomi on kuitenkin esittänyt MM-jäällä hämmästyttävän kypsää joukkuepeliä.
Olympiakisoissa Torinossa kaikki oli niin selvää, koska ketjukoostumukset tiedettiin jo pari kuukautta ennen turnausta.
MM-kisoissa tilanne on täysin toinen. Valmentaja voi saada joukkueeseen viime hetken vahvistuksen viimeiselle kisaviikolle, kuten Olli Jokisen tapauksen yhteydessä olemme saaneet huomata.
Toinen ongelma on se, että leijonissa riittää miehiä viiteen ketjuun, ja Westerlundin on oltava jatkuvasti hereillä, kenen pelivire on juuri ottelupäivänä kohdallaan.
Puolustuksesta heijastelee tiettyä ohuutta. Pakeista Petteri Nummelin, Aki Berg, Lasse Kukkonen ja Mikko Lehtonen ovat paikkansa ansainneet, mutta tamperelaislähtöisellä kolmikolla on ollut Riiassa suuria vaikeuksia.
Leijonien ongelma on myös tasaviisikkopelaaminen. Otteluissa tulee niin paljon jäähyjä, että joukkueista toinen pääsee suurin piirtein puolet ottelusta jauhamaan ylivoimaa. Tämä taas vie väärään asentoon peluuttamisen rytmityksen - kuten esimerkiksi avausottelussa Sloveniaa vastaan.
Jostain syystä kuitenkin tuntuu siltä, että päävalmentaja Erkka Westerlundilla on tilanne hallinnassa. Nousevan trendin rakentamiseen Westerlund saa tukea erittäin sopivasta otteluohjelmasta.
Sunnuntaina Suomi saa harjoitella Norjan kustannuksella maalintekoa ja ajaa Olli Jokista sisään. Jokinen on pelaaja, joka todella tuo Ville Peltosen tavoin johtajuutta leijonien pukukoppiin ja varmasti myös jäälle.
Maanantaina on pudotuspelien kenraaliharjoitus Kanadaa vastaan.
Kisailmeen kannalta tärkein ottelu on keskiviikkona tai torstaina pelattava puolivälieräottelu, jossa näillä näkymillä vastaan on tulossa joko Sveitsi ja Valko-Venäjä.
Suuria tunteita nostattava Suomi-Ruotsi voi tulla eteen aikaisintaan lauantaina. Silloin ketjut ovat varmasti löytäneet oikeat muotonsa, parhaat pelaavat ja huonoimmat istuvat katsomossa.
Ruotsin MM-joukkue on vahvistunut vahvistumistaan, mutta nyt ilmasilta taitaa olla poikki. Henrik Zetterbergiä ja Michael Nylanderia kovempia NHL-tähtiä ei enää Riikaan tule, sillä Ottawan Daniel Alfredssonin odottaminen päättyi lauantaina.
Ennen MM-kisoja näytti siltä, että länsinaapurimme ei saa jalkeille joukkuetta, joka voisi kilpailla kirkkaimmista mitaleista. Ensimmäinen kisaviikko on kuitenkin osoittanut, että lännestä tulee kovaa.
Urheilutoimittaja on se, joka osaa lauantaina veikata, mikä joukkue voittaa sunnuntaina, mutta pystyy maanantaina selittämään, miksi se hävisi.
Lauantain välierien otteluparit ovat Suomi-Venäjä ja Kanada-Ruotsi.
Finaalissa kohtaavat Suomi ja Ruotsi. Kultaa ottaa Suomi 11 vuoden tauon jälkeen.
Näinhän se menee...eikö menekin...?
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi