Liikunta- ja taideaineet ovat nyt erityisessä suosiossa kansalais- ja työväenopistoissa, mutta sata vuotta sitten Tampereen työväenopistosta alkuun lähtenyt aikuiskoulutus on yhä voimissaan myös teoreettisten aineiden ja käytännönläheisten käden taitojen opettajana. Opistojen toiminta eli kriittisiä aikoja 90-luvulla opintomaksujen kohottua voimakkaasti. Syy oli yksinkertainen. Kriisissä ollut valtiontalous ei kyennyt tukemaan aikuisten opiskelua entiseen tapaan.
Nyt kansalaiset ovat jo oivaltaneet, että muutamien kymmenien eurojen hinta lukukauden mittaisesta opista ei ole paljon. Sillä hinnalla saa hankittua yleensä osaavan opettajan johdolla ja motivoituneessa ryhmässä uusia taitoja tai pitää yllä kuntoaan liikuntapiireissä.
Kansalais- ja työväenopistojen opetusohjelma on laajentunut viime vuosina voimakkaasti. Ne ovat vastanneet kysyntään. Vaikka kaikki eivät pidä siitä, että mukaan on otettu myös kiistanalaisia ns. rajatietoon liittyviä aineita, niihinkin tutustumalla jotkut saavat uutta sisältöä elämäänsä.
Valtaosa viime aikoina vuosittain mukana olleista noin 670 000:sta aikuisopiskelijasta tyytyy sentään edelleen perinteisempiin aineisiin. He ovat onnellisia siitä, että voivat opiskella vaikkapa aivan uutta vierasta kieltä tai parantaa entisiä taitojaan. Esimerkiksi suomalaisten suosimissa Välimeren maissa, Italiassa ja Espanjassa, ollaan monesti kummissaan siitä, että niihin tulee Suomesta turisteja, jotka selviävät mutkikkaista asioista paikallisella kielellä. Niissä kun ei ole kansalaisopistojen tapaisia aikuisten opinahjoja. Suomi on alan kärkimaita maailmassa.
Lukematon määrä suomalaisia on saanut tuntumaa myös tietotekniikkaan kansalais- ja työväenopistoissa. Niiden suojissa on säilynyt ja vahvistunut monenlainen käden taitojen perinne. Esimerkiksi puukkojen teon, kankaan kudonnan ja huovuttamisen osaaminen hiipuisi kaupungistuvassa yhteiskunnassa olemattomiin ilman kansalaisopistojen tarjoamia oppeja ja harrastustiloja.
Jos ovat kansalaisopistot kaupunkien väestölle tärkeitä opinahjoja, niin maalaiskunnissa asuville niiden opintopiirit ovat ainoita harrastusmahdollisuuksia. Ne ovatkin tarjonneet väestöään menettävien alueiden asukkaille henkistä tukea yhteiskunnan muutoksessa. Kansalais- ja työväenopistojen verkko on niin arvokas, että kaikkien vaikuttajien kuuluu huolehtia sen säilymisestä.
paakirjoitus@kaleva.fi