Helsinki Ensi viikonloppuna alkavan maastohiihdon maailmancup-kauden uutuus Tour de Ski vie hiihtäjistä mehut keskitalvella. Kymmenessä päivässä on luvassa kolmessa maassa kahdeksan kilpailua, joiden matkat vaihtelevat naisilla sprintistä 15 kilometrin yhteislähtöön.
Suomen kärkihiihtäjiin viime vuodet kuulunutta Virpi Kuitusta Tour de Skin urakka ei pelota, päinvastoin.
- Ajattelin voittaa sen homman, Kuitunen arvottaa vuodenvaihteen tienoille osuvaa rupeamaa.
Kuitunen lämpeni Kansainvälisen hiihtoliiton lanseeraamalle kiertueelle sen matkavaihtoehtojen takia. Pisin kisa hiihdetään Kuitusen bravuurilla perinteisellä hiihtotavalla, ja iso osa vapaan hiihtotavan matkoista on sprinttejä. Niistä Kuitusen kirkkain saavutus on viime talvena Davosin maailmancupista tullut kakkossija, juuri Torinon olympialaisten alla.
- Tour de Ski on tosi rankka ja siinä on monta kysymysmerkkiä kaikille. Kiertueen aikana voi tulla yllätyksiä, ennakoi Kuitunen, joka pitää kiertuetta matkustamisineen erittäin rankkana paitsi urheilijoille, myös huoltojoukoille.
Pyöräilyn Ranskan ympäriajosta mallia ottaneella Tour de Skillä on täkynä hyvät rahapalkinnot, sillä kiertueen kokonaisvoitosta helähtää tilille reilut 94 000 euroa ja lisäksi tienestiä voi kasvattaa osakilpailuvoitoilla. Peli on kuitenkin karu: joko hiihdät koko kiertueen tai et ollenkaan.
Kuusamo alkukauden päätavoite
Ennen vuodenvaihteen uutuutta maailmancupissa on luvassa perinteisempää menoa. Kausi starttaa ensi viikonloppuna Düsseldorfissa sprintillä ja sprinttiviestillä, jotka molemmat hiihdetään vapaalla hiihtotavalla. Kuitunen on silloin mukana, mutta vielä harjoittelun ehdoilla.
- Düsseldorf ei vielä ole tärkeä kisa. Usein siellä on kuitenkin mennyt hyvin, vaikkei panostusta ole ollut, Kuitunen sanoo.
Panostuksen puute johtuu siitä, että maajoukkue tuli Itävallan Ramsausta kahden viikon lumileiriltä vasta viime perjantaina. Kuitusen mukaan lähipäivät menevät palauttelussa, ja muutenkin alkukauden kilpailut pitää viedä harjoittelun ehdoilla. Kauden päätavoite on vasta helmikuun loppupuolella alkavissa Sapporon MM-hiihdoissa.
- Rukalta toivon hyviä tuloksia marraskuun lopussa, mutta muuten harjoittelu on pidettävä koko ajan mukana, Kuitunen valottaa ja muistuttaa, että MM-kisoihin on vielä aikaa.
Sapporon MM-ohjelma mieleinen
Sapporossa Kuitusen suurimmat toiveet kohdistuvat 22. helmikuuta hiihdettävään avaukseen, perinteisen hiihtotavan sprinttiin, sekä 3. maaliskuuta kisat päättävään perinteisen hiihtotavan 30 kilometrin yhteislähtöön. Niiden välilläkin on Kuituselle mieluisia matkoja.
- Mikään MM-matka ei ole huono, ja kunhan saisimme viestissäkin hyviä tuloksia, Kuitunen toivoo.
Kuitunen hiihti viime talvena olympialaisissa sprinttiviestin pronssia yhdessä Aino-Kaisa Saarisen kanssa, mutta muuten Pragelaton kisat menivät alakanttiin sairastelun takia. Samoin kävi Oberstdorfin MM-hiihdoissa 2005, vaikka yksi mitali tulikin.
- Oma vastustuskykyni on sellainen, että tauti tarttuu helpommin, kun on huippukunnossa. Pitää vain pestä usein kädet, syödä valkosipulia ja toivoa parasta, Kuitunen sanoo. Yksi keino sairastelun välttämiseksi on viivästyttää huippukunnon puhkeamista.
Kuitunen on laittanut paljon peliin menestyäkseen Sapporossa. Harjoitusmääriin on tullut vielä muutaman prosentin lisäys, ja 30-vuotias hiihtäjä painottaa valmentajansa Jarmo Riskin kanssa laadukasta harjoittelua.
- Selän kanssa on tehty töitä, että pystyisin ensi talvena hiihtämään vapaata hiihtotapaa molemmilla jaloilla, Kuitunen kuvaa.
Uusi päävalmentaja Magnar Dalen on tuonut harjoitteluun aiemmasta poikkeavaa rytmitystä. Leireillä on tehty entistä enemmän kovia harjoituksia.
- Me olemme vetäneet poikien kanssa kovia harjoituksia ja nähneet, että muillakin tekee pahaa, Kuitunen kuvaa ja on mielissään Dalenin maajoukkueen yhtenäisyyttä korostavasta linjasta.