Arto Liljan tavoitteena oli ottaa mitali jokaiselta henkilökohtaiselta matkalta ja kultaa viestissä hiihtosuunnistuksen MM-kisoissa Åsarnassa Ruotsissa. Vielä keskiviikkona mitali ei onnistunut kovassa pakkasessa, mutta perjantaina keskimatkan yhteislähtökisassa tuli pronssia, kun lämpömittari näytti muutaman plussa-asteen.
Perjantaisessa kisassa Lilja hävisi voittajalle, jo normaalimatkalla hopeaa ottaneelle Ruotsin Tomas Löfgrenille 44,9 sekuntia. Hopealle yltänyt normaalimatkan pronssimitalisti Norjan Tommy Olsen oli 34,1 sekuntia suomalaista nopeampi.
"Yritin hiihtää tasaisesti koko ajan välittämättä muista, ja aloitin rauhallisesti. Heti ensimmäisessä alamäessä törmäsin Venäjän Eduard Hrennikoviin ja sain suksista kovan tärskyn päähän", Lilja kertoi.
Hänen välineensä pysyivät ehjinä, venäläiseltä katkesi sauva eikä normaalimatkan mestari enää ennättänyt kuin seitsemänneksi.
Hajonnat tekivät tehtävänsä
Lilja sanoi hajontojen tehneen heti tehtävänsä.
"Tarkoitus oli koko ajan edetä niin, ettei lopussa ennen yhteistä pätkää harmita."
Hän lähti kolmantena ja arvioi, ettei kultaan olisi ollut enää mahdollisuuksia, hopeaan ehkä jonkin kerran.
"Kärkikaksikko oli kuitenkin ennen viimeistä rastia sen verran edellä, ettei heidän ohittamiseen ollut mahdollisuuksia ilman heidän virheitään. Kaikkiaan olen kuitenkin tyytyväinen", Lilja tiivisti.
Muista suomalaisista Teemu Köngäs oli yhdeksäs ja Tomi Ruutiainen 14:s. Jarkko Urpalainen hylättiin leimojen puuttumisen takia.
Liisa Anttila
naisten viides
Naisten keskimatkallakaan ei Norjan Stine H. Kirkevikille löytynyt voittajaa. Norjalainen otti perjantaina kisojen toisen mestaruutensa. Muut mitalit menivät Ruotsiin, Marie Lund jäi 22,8 sekuntia ja Stina Grenholm 39,9. Venäjän Tatjana Vlasova oli normaalimatkan tapaan neljäs ja jäi vain kolme sekunninkymmenystä mitalista.
Liisa Anttila oli 9,03 kilometrin radalla viides minuutin venäläisestä, Venäjän Natalia Tomilova puolestaan oli kurkotuksessa 0,2 sekuntia vikkelämpi kuin seitsemänneksi ehtinyt Erja Jokinen. Salla Lehto sijoittui muutaman sekunnin hitaampana kahdeksanneksi. Normaalimatkan hopeamitalistilla Hannele Valkosella ei ollut hyvä päivä: sijoitus oli 12:s kuusi minuuttia mestarista.
Suomalaisnaiset eivät suuremmin sortuneet virheisiin, mutta enempää rutistusta ei löytynyt. Anttila ei myöskään onnistunut reitinvalinnoissaan.
"Erot tulivat niissä. Toki suoritus oli kohtuullinen, mutta se ei näissä kisoissa riitä, pitäisi olla täydellinen päivä", Anttila totesi.