Manchester Lontoolaisseura Arsenal keulii viiden pisteen turvin Englannin jalkapalloliigan kärjessä uudenvuodenpäivän otteluiden jälkeen. Arsenal päihitti kierroksen kärkiottelussa Chelsean 3-2, vaikka koki viiden viime minuutin aikana kaksi takaiskua. Taulukon toiseksi ohi Chelsean kipusi Manchester United, joka oli niukasti Sunderlandia parempi.
Arsenal sai mitä maukkaimman alun Lontoon paikalliskamppailulle. Dennis Bergkamp painosti Chelsean kapteenia Marcel Desaillya niin, että tämä käänsi Ashley Colen keskityksen omaan maaliin jo yhdeksännellä peliminuutilla. Arsenal vei peliä jatkossakin, mutta maalisuma antoi odottaa kymmenelle viime minuutille.
Vaihdosta kentälle tullut Giovanni van Bronckhorst vei Arsenalin 2-0-johtoon 81. minuutilla, Van Bronckhorstin matala laukaus upposi Carlo Cudicinin taakse 25 metristä. Minuutin myöhemmin Thierry Henryn laukaus ei pysynyt Cudicinin hyppysissä, ja Arsenal johti jo 3-0.
Arsenal-valmentaja Arsene Wenger ehti vielä kokea kauhun hetkiä, kun Chelsean kroatialainen keskikenttämies Mario Stanic ja ranskalainen Emmanuel Petit kavensivat kahdessa minuutissa tilanteeksi 3-2.
Manchester United teki kymmenen viime minuutin aikana kaksi maalia ja nousi 2-1-voittoon Sunderlandista. Taulukon häntäpäähän juuttunut Sunderland johti neljänneltä peliminuutilta lähtien Gavin McCannin osumalla, mutta David Beckham tasoitti 81. minuutilla ja Paul Scholes pukkasi voitto-osuman, kun pelikello oli jo ehtinyt 90 minuuttiin.
Manchester Unitedin aiemmat maalipaikat typistyivät Sunderlandin mainiosti torjuneeseen itävaltalaiseen maalivahtiin Jürgen Machoon. United hallitsi peliä, mutta Macho venyi palloon lukuisia kertoja. Loppuhetkillä Macho ei voinut mitään, kun hänen avauspotkunsa palautui Rio Ferdinandin pitkänä syöttönä, joka johti Beckhamin läpiajoon. Macho tuli vastaan, mutta Beckham ehti törkätä pallon alanurkkaan. Scholesin osumaa edelsi Mikael Silvestren hieno keskitys.
Antti Niemi
torjui kaiken
Southampton tarvitsi Antti Niemeltä lukuisia paraatipelastuksia kaataessaan Tottenhamin 1-0. Niemi torjui muiden muassa Teddy Sheringhamin kaksi yritystä lähietäisyydeltä.
Tottenham jyräsi, mutta Southampton nappasi pisteet, kun James Beattien kierteinen laukaus livahti maaliin 82. minuutilla. Southampton ei ole hävinnyt tällä kaudella ainuttakaan kotiotteluaan. Beattie on mättänyt kaudella jo 12 maalia.
Kolmesta viime pelistään viisi pistettä napanneen Boltonin pisteputki katkesi 0-2-tappioon Aston Villalle. Dion Dublin iski kauden yhdeksännen osumansa ottelun yhdeksännellä minuutilla Alan Wrightin keskityksestä. Boltonin maalissa Jussi Jääskeläinen antautui toistamiseen 80. minuutilla. Islantilaispuolustaja Gudni Bergsson ei saanut palloa oman maalinsa edustalta, ja Darius Vassell teki 2-0-maalin.