Jalkapalloilun Mestarien liigassa ratkottiin keskiviikkona puolivälierien loput ottelupaikat. Jo aiemmin jatkopaikkansa varmistaneiden C-lohkon Real Madridin ja D-lohkon Deportivo La Corunan seuraksi rynnistivät Panathinaikos ja Bayer Leverkusen.
Tiistain A- ja B-lohkojen toisen vaiheen päätöskierrokselta puolivälieriin olivat selviytyneet Manchester United, Bayern München, Barcelona ja Liverpool.
Kreikkalainen Panathinaikos pelasi keskiviikkona Ateenassa Real Madridin kanssa 2–2 (1–1) ja jätti C-lohkossa taakseen Sparta Prahan ja Porton. D-lohkossa Leverkusen kaatoi vieraissa Deportivo La Corunan 3–1 (1–0) ja piti Arsenalin ja Juventuksen takanaan.
Juventus kaatoi Arsenalin Marcelo Zalayetan 76. minuutin maalilla 1–0 (0–0).
Suurin mielenkiinto kiinnittyi Italian Torinossa pelattuun Juventus–Arsenal-otteluun. Lohkossa oli ennen päätöskierrosta paljon auki, sillä Arsenalia ei välttämättä olisi auttanut jatkoon edes voitto.
Lontoolaisjoukkue tarvitsi maaleja ja puristi varamiehisen Juventuksen ahtaalle. Pääosissa olivat Arsenalin ranskalaiset ”muukalaislegioonalaiset” joista Thierry Henrylle ja Robert Piresille osui ensimmäisellä puoliajalla hyvät maalipaikat.
Myös Ruotsin väkevä Fredrik Ljungberg hätyytteli Fabian Carinin vartioimaa Juventus-maalia.
Naulan Arsenalin arkkuun löi 50. minuutin kohdalla juuri Carini, joka torjui Henryn ampuman rangaistuspotkun vasemmasta nurkasta. Carini venyi tilanteessa mittaa, eikä pallo mennyt vasenta pystytolppaa lähemmäs maalia.
Henryllä oli toisella puoliajalla muitakin paikkoja avata vierailijan maalitili, mutta ranskalaisen viimeistelystä puuttui tarkkuus. Uruguaylainen Zalayeta puski 1–0-osuman kulmapotkun jälkitilanteesta.
Juventuksen ja Arsenalin karsiutumiselle löi sinetin Espanjan La Corunassa Deportivoa 3–1 pyöritellyt saksalainen Bayer Leverkusen.
Saksan bundesliigaa johtavan Leverkusenin maalintekijöinä kunnostautuivat 34. minuutilla Michael Ballack, 54. minuutilla Bernd Schneider ja 86. minuutilla Oliver Neuville. Deportivon kavennusmaalin teki 75. minuutilla Diego Tristan.
Saksalaisjoukkueista jo tiistaina kahdeksan parhaan joukkoon oli tiensä selvittänyt Bayern München. Deportivon ja Realin ohella espanjalaisryhmistä jatkoon oli aiemmin päässyt Barcelona.
C-lohkossa kreikkalaisten ylpeys Panathinaikos pelasi lohkon aiemmat viisi otteluaan voittaneen Real Madridin kanssa tasan 2–2 (1–1). Tasatuloksella Panathinaikos jatkoi lohkosta Real Madridin ohella puolivälieriin.
Maalihanan avasi kotijoukkueen Nikos Liberopoulos jo yhdeksännellä peliminuutilla. Fernando Morientes tasoitti vain kaksi minuuttia myöhemin. Panathinaikoksen 2–1-maalin teki 64. minuutilla Yiannis Goumas. Javier Garcia Portillo iski loppunumerot 2–2 ottelun 80. minuutilla.
Panathinaikos-hyökkääjä Joonas Kolkka kulutti vaihtopenkkiä. Kolkka on Liverpoolin Sami Hyypiän ja Jari Litmasen ohella kolmas suomalainen, jonka kausi jatkuu Mestarien liigan puolivälierissä.
C-lohkon toisessa ottelussa jo jatkomahdollisuutensa menettänyt Sparta Praha voitti kotonaan portugalilaisen Porton 2–0 (0–0). Kotijoukkueen maalit tekivät Libor Sionko 63. minuutilla ja Jiri Jarosik 71. minuutilla.
Mestarien liigan puolivälierien ensimmäiset osaottelut pelataan 2. ja 3. huhtikuuta. Otteluparit arvotaan perjantaina.