Englannin Valioliigan avauskierroksen suurin mielenkiinto kohdistuu Lontooseen ja Arsenalin ensimmäiseen kotiotteluun uudella Emirates Stadiumilla. Vastustajaksi saapuu vasta hiljattain uuden managerin (Martin O´Neill) saanut Aston Villa.
Arsenalin kokoonpano on muuttunut viime kaudesta paljon, sillä huima määrä kokemusta on poistunut. Toisaalta manageri Arsene Wenger pystyy nyt peluuttamaan hyvällä omallatunnolla vuosin mittaan hankkimaansa nuorisokaartia.
Suurin puheenaihe on toki siirtoa Chelseaan hinkuva laitapuolustaja Ashley Cole.
"Näillä näkymin hän ei ole mukana ottelussa", ilmoitti Wenger.
Cole on itse ilmoittanut olevansa käytettävissä. Mielenkiintoinen debytantti on keskikentällä taituroiva Tomas Rosicky. Hänen ja Cesc Fabregasin yhteistyön odotetaan osaltaan nostavan Arsenalin takaisin terävimmän kärjen kahinaan.
"Joukkueemme on viimevuotista parempi. Olemme kasvaneet, oppineet ja saaneet joukkueen tasapainoisemmaksi. En ole huolissani Chelseasta, vaan ainoastaan omista otteistamme. Jos teemme työmme voittaen, ei meidän tarvitsekaan miettiä, mitä Chelsea tekee", kommentoi Fabregas liigan kärkikahinoita.
Liverpool liigan
avausottelussa
Liverpool on tulessa koko liigan avausottelussa matkustaessaan liiganousija Sheffield Unitedin vieraaksi. Sami Hyypiä vaihdettiin keskiviikkona Pohjois-Irlantia vastaan polveen tulleen kolhun takia, mutta ensiarvionsa mukaan mies pystyy pelaamaan.
FA-cupin hallitseva mestari hankki vielä loppuviikosta uuden hyökkääjän, kun Dirk Kuyt siirtyi Feyenoordista Liverpoolin punaiseen paitaan.
"Hänen liikkeensä on hyvää, viimeistelynsä fantastista ja uskon hänen tekevän meille paljon maaleja. Meillä on nyt laidoilla paljon entistä enemmän mahdollisuuksia", ylisti manageri Rafael Benitez.
Liverpool on jo avannut kauden voitoilla Mestareiden liigan karsinnoissa Maccabi Haifaa ja Community Shield -ottelussa Chelseaa vastaan.
"Pelaajien on pysyttävä keskittyneinä, eivätkä he saa luulla olevansa parempia kuin ovatkaan", muistutti Benitez.
Liverpoolin viime kausina parjattu hyökkäys on ollut jo ennen kautta hyvässä vireessä. Erityisesti uudet tulokkaat Craig Bellamy ja Mark Gonzalez ovat pelanneet sähäkästi.
Niemi vs. ManU,
Tainio sivussa
Suomalaispelaajista Antti Niemi joutuu heti tulikuumaan paikkaan, kun Fulham kohtaa vieraissa Manchester Unitedin, vaikka Wayne Rooney onkin nivusvaivainen. Fulhamin puolustusta kun ei kovin kovana pidetä.
Teemu Tainion Tottenhamilla on huolia avainpelaajien loukkaantumisten kanssa. Suomalaisen nilkkavamma pitää hänet penkillä vierasottelussa Boltonia vastaan, eikä Robbie Keanekaan ole täysin kunnossa: Keane kärsii niin ikään vahingoittuneesta nilkasta.
"Se nähdään harjoitusten jälkeen. Robbie on aina ollut nopea toipuja ja toivottavasti hän on käytettävissä", tuumi manageri Martin Jol.
Lisäksi toppari Ledley King on yhä polvivaivainen, eikä kykene pelaamaan ainakaan vielä tämän kuun puolella.
Jussi Jääskeläisen asema Boltonin maalilla sen sijaan ei ole uhattuna. Shefki Kuqi joutuu taistelemaan tosissaan paikasta Blackburnin avauksessa Portsmouthin vieraana.
Kahden edellisen kauden mestari Chelsea pelaa sunnuntain Manchester Cityä vastaan. Ykkösmaalivahti Petr Cechin pelaaminen kesän olkapääleikkausten jälkeen on epävarmaa. Hän jätti mm. Liverpool-ottelun väliin.