Maailman tunnetuimmalla pyöräilijällä Lance Armstrongilla riitti juhlimista sunnuntaina. Amerikkalainen voitti maantiepyöräilyn Ranskan ympäriajon ja teki samalla urheiluhistoriaa, sillä Armstrong voitti kautta aikojen ensimmäisenä pyöräilijänä Tour de Francen kuudennen kerran.
US Postal -tallin ykköspyöräilijä varmisti voittonsa Pariisiin päättyneellä 20. etapilla, jonka voitti belgialainen Tom Boonen. Armstrong on juhlinut maalissa kuninkuuskilpailun voittajana kuutena vuotena peräjälkeen.
"Saattaa kestää vuosia, ennen kuin ymmärrän tämän merkityksen. Tuntuu todella upealta seistä jälleen palkintopallin korkeimmalla korokkeella", Armstrong iloitsi.
Armstrong, 32, varmisti kolmisen viikkoa kestäneen kokonaiskilpailun voiton reilun kuuden minuutin erolla Saksan Andreas Klödeniin. Ensimmäisen palkintopallisijansa varmistanut italialainen Ivan Basso oli kolmas. Klöden tallitoveri ja viidesti kilpailussa toiseksi sijoittunut Saksan Jan Ullrich jäi neljänneksi yli kahdeksan minuutin päähän voittajasta.
Mäkikilpailun voittajan pilkullisen paidan nappasi historiallisen seitsemännen kerran isäntämaan Richard Virenque. Australialainen Robbie McEwen sai puolestaan ylleen pistekilpailun ykkösen vihreän paidan. McEwen voitti kirikilpailun myös kaksi vuotta sitten.
Aikaisemmin Armstrong jakoi ennätyksen useimmasta voitosta neljän pyöräilijän kanssa. Viiteen kokonaiskilpailun voittoon Ranskan ympäriajossa ovat yltäneet ranskalaiset Jacques Anquetil ja Bernard Hinault, Belgian Eddy Merckx sekä Espanjan Miguel Indurain.
Ei liioin vastoinkäymisiä
Viime vuonna Armstrong joutui taistelemaan vastoinkäymisiä vastaan, mutta tänä vuonna hänen voittonsa ei ollut missään vaiheessa todella uhattuna. Viimevuotisen kaltaisia sairasteluja ja kaatumisia ei onneksi tällä kertaa nähty.
"En mennyt paniikkiin. Ensimmäisellä viikolla stressi sekä sadekelit haittasivat ja silloin sattuu aina myös kaatumisia", Armstrong muisteli.
Armstrong siirtyi johtoon vasta 15. etapilla, eikä enää asemaansa luovuttanut. Armstrong syttyi taisteluun Pyreneiden vuoristoetapeilla, jossa hän oli tuttuun tapaan raudanluja.
Mestaripyöräilijä sinetöi voittonsa käytännössä jo lauantaina, kun Armstrong riuhtoi 55 kilometrin pituisen aika-ajon ylivoimaiseksi ykköseksi. Armstrongilla on yhteensä kasassa 21 etappivoittoa, joista hän nappasi tämän vuoden kilpailussa viisi.
Bush: "Olet loistava!"
Armstrong osallistui Tourille kymmenennen kerran. Ensimmäisen voittonsa hän otti vuonna 1999 toivuttuaan kivessyövästä, jota hänen todettiin sairastavan vuonna 1996.
Syöpäpesäkkeet levisivät sittemmin myös hänen keuhkoihinsa ja aivoihin. Juuri tästä vaikeasta sairaudesta toipuminen on vahvistanut texasilaista henkisesti.
Viime vuosina Armstrong on pitänyt Ranskan ympäriajoa päätavoitteenaan, eikä hän ole tälläkään kaudella osallistunut muihin kilpailuihin. Hän jättää näillä näkymin myös Ateenan olympialaiset väliin, koska mies haluaa viettää enemmän aikaa lastensa kanssa.
Nyttemmin Armstrong on joutunut useilta eri tahoilta dopingsyytöksien kohteeksi. Kolmesti Tourin voittanut amerikkalainen Greg LeMond epäili taannoin Armstrongin puhtautta. Armstrong ei tosin ole koskaan antanut positiivista dopingnäytettä.
Yhdysvaltojen presidentti George W. Bush soitti Armstrongille kilpailun jälkeen onnistellakseen tämän uroteosta: "Olet loistava!", Bush ylisti.