Maantiepyöräilyn Ranskan ympäriajon ensimmäinen armoton etappi Pyreneitten vuoristossa on näyttänyt jälleen, kuka on ammattilaispyöräilyn kuningas. Kuudetta peräkkäistä Tour de Francen voittoaan jahtaava Lance Armstrong jätti pahimmat uhkaajansa taakseen ja otti ison askeleen kohti historiallista saavutusta.
Tourmalet-vuorelle La Mongien hiihtokeskukseen päättyneen 197,5 kilometrin etapin voitti lopulta Italian Ivan Basso, mutta Armstrong tuli maaliin aivan tuntumassa saaden saman ajan.
Vaikka muista irronneen Armstrongin perässä hienosti loppuun asti vääntänyt Basso onkin kokonaiskilpailussa varteenotettava tekijä, päivä oli silti upea menestys Armstrongille. Kovimmista kilpakumppaneista nimittäin Jan Ullrich, Tyler Hamilton, Iban Mayo ja Roberto Heras jäivät kaikki reilusti teksasilaisesta.
Viime vuoden Tourilla Armstrongin erittäin tiukille pistänyt Ullrich hävisi nousussa amerikkalaiselle lopulta kaksi ja puoli minuuttia, ja on nyt jo 3.37 Armstrongia jäljessä. Hamilton menetti 3.27, Heras 2.57 ja Mayokin 1.03. Kolmikko on jäänyt jo Ullrichinkin taakse.