Jalkapalloliigan hopeajoukkue HJK nimesi Keith Armstrongin päävalmentajakseen keskiviikkona. Armstrongin odotettu pesti on 2+2 vuotinen.
"Nyt on tullut se hetki, että nimet on saatu paperiin ja sopimus voidaan julkistaa. Sopimus on nelivuotinen ja kahden vuoden jälkeen sitä on mahdollista tarkastaa puolin ja toisin", HJK:n puheenjohtaja Olli-Pekka Lyytikäinen todensi odotetun uutisen Töölön jalkapallostadionin suojissa.
Sekä Lyytikäinen että Armstrong kertoivat, ettei päätös ollut vaikea. "Olen todella tyytyväinen, että olen saanut tämän mahdollisuuden", Armstrong aloitti.
Armstrong, 44, valmensi viisi edellistä kautta Hakaa. Seura saavutti Armstrongin alaisuudessa kolme perättäistä Suomen mestaruutta.
Lokakuussa Armstrong ilmoitti, ettei hän valmenna Hakaa enää ensi kaudella. HJK:ssa hän perii valmennusvastuun Jyrki Heliskoskelta, joka palaa Palloliiton valmennuspäälliköksi. Lyytikäinen selitti, että sopimusneuvottelut Armstrongin kanssa alkoivat viime viikon maanantaina, kun liiga oli päättynyt. Toki HJK alkoi jo touko-kesäkuussa kartoittamaan vapaiden valmentajien markkinoita, koska Jyrki Heliskosken paluu Palloliiton valmennuspäälliköksi oli selvää.
"Julkisuudessa on liikkunut valtavasti nimiä, joiden kanssa HJK on neuvotellut. Suurin osa ei pidä paikkaansa", Lyytikäinen kertoi.
Armstrong totesi, ettei ole Suomessa kertaakaan päässyt yhtä nopeasti sopimukseen seuran kanssa. "Päätös ei ollut vaikea. Yleensä jokaisessa maassa on se yksi ”iso” seura. HJK on selkeästi Suomen suurin seura", Armstrong perusteli. HJK:n joukkueesta kaudelle 2002 Armstrongilla ei vielä keskiviikkona ollut kovinkaan syvällistä tietoa. "En ole oikein ehtinyt miettiä, hoidin ensin omat asiat kuntoon ja varmaan tänään käydään läpi muita asioita", Armstrong sanoi.
Armstrong kehaisi HJK:n joukkuetta päättyneen kauden parhaaksi. Tampere United oli Armstrongin mielestä kauden tehokkain. Suuria muutoksia ei siis HJK:n kokoonpanoon ole tarpeen tehdä.
"Minun mielestä HJK menestyi viime kaudella oikein hyvin, paremmin kuin Haka", Armstrong sanoi.