Muhoksella vietetään tätä viikonloppua Armin ajassa. 1950-luvun jälleenrakennushenki ja tulevaisuuden usko henkilöityvät monen muhoslaisen mielissä paikkakunnan kuuluisampaan naiseen, ArmiKuuselaan, jonka mukaan Koivu ja tähti -päivät on tänä vuonna nimetty.
Koivu ja tähti -päivät tavoittelevat talkoohengen nostattamista ja perinneharrastuksen elvyttämistä. Juhlan järjestelyihin osallistunut Benjam Myllyselkä kiteyttää päivien tavoitteet juurien ja alkuperän tuntemiseen, koska ne ovat hänen mielestään tärkeitä yksilön tulevaisuuden kannalta.
Armi Kuuselan nostamisella päivien aiheeksi järjestäjät haluavat korostaa hänen muhoslaista taustaansa. He toivovat 1950-luvulla kansallisen symbolin paikan täyttäneestä Kuuselasta nähtävän myös kotiseutuhengen esikuvallisuutta.
Armi kiehtoo yhä
Vuodesta 1996 lähtien järjestetyllä tapahtumalla ei ole ainakaan toistaiseksi ollut selkeitä tavoitteita yleisömäärälle, mutta juhlatoimikunnan puheenjohtaja Tuomo Suikkanen arvioi jokaisessa Koivu ja tähti -tapahtumassa käyneen noin 500 vierailijaa.
Tänä vuonna osallistujien joukkoon kuuluvat myös Marja Pyhtinen ja Ritva Alatalo. He ovat seuranneet Kuuselan elämää suurella mielenkiinnolla ja viettäneet lapsuuden kesiään Muhoksella. Niinpä heillä oli kaksi nostalgiaa huokuvaa syytä osallistua tämän kesän tapahtumaan.
Etenkin Alatalo on ollut varsin kiinnostunut Kuuselan elämän käänteistä. "Vaikka en ole koskaan vaihtanut sanaakaan Armin kanssa, tunnen hänen tarinansa hyvin. Olen todellinen fani. Olen keräillyt esimerkiksi Armista kertovia kirjoja", asialleen omistautunut Alatalo kertoo.
Hän on nähnyt Kuuselan muutaman kerran. "Lapsena kävin katsomassa Kuuselaa ja Virgilio Hilariota messujunassa, kun se pysähtyi paikkakunnallemme. Vuosia myöhemmin ollessani opiskelija odottelin erään hotellin edustalla aika kauan, koska tiesin, että Armi oli majoittunut sinne. Näin, kun hän tuli hotellista."
Pyhtisen mieleen on jäänyt eräs nuoruudessa taitettu bussimatka. "Istuin linja-auton takaosassa, ja Armi nousi matkan varrelta samaan bussiin. Hän jäi istumaan etupenkkiin. Me muut matkustajat ihailimme hänen profiiliaan koko loppumatkan."
Pyhtinen ja Alatalo arvelevat, että Kuuselan tarinassa heitä kiehtoo ne lähes satumaiset ainekset: 17-vuotiaan tytön elämä muuttuu yhdessä yössä, kun hänet kruunataan maailman kauneimmaksi naiseksi. Hänen tarinansa saa maailmanympärimatkalla romanttisen käänteen, ja kotoisesta missistä sukeutuu ulkomaille asettunut kosmopoliitti nainen.
Armi-fanit pohtivat, että Kuusela on tehnyt elämässään nuoresta lähtien rohkeita ratkaisuja, mutta hän on kuitenkin välttynyt ryvettymästä skandaalien käryssä. Sen vuoksi Kuuselan elämänkaari on heidän mielestään kunnioitettava. Näiden seikkojen he uskovat olevan painavia motiiveja myös monille muille Kuuselan ihailijoille.
