Venezuelan presidentti Hugo Chavez väistyy syrjään ja armeija valvoo tilannetta maassa, armeijan edustajat sanoivat perjantaina.
"Chavez on valmis eroamaan tehtävistään, maan armeijankomentaja", kenraali Efrain Vasquez sanoi perjantaina uutistoimisto Reutersin mukaan.
Vasquez sanoi armeijan johdon neuvottelevan Chavezin kanssa tavasta, jolla tämä luovuttaisi valtansa.
Neuvotteluja käytiin presidentinpalatsissa maan pääkaupungissa Caracasissa, jossa torstai-illan presidentin vastaisessa mielenosoituksessa sai surmansa ainakin kymmenen ihmistä.
Chavezin hallituksen viestintäministeri Teresa Manigilia kiisti AFP:n puhelinhaastattelussa tv-tiedon, jonka mukaan Chavez olisi ”antautunut” kenraaleille.
Myös parlamentin puhemies William Lara sanoi tv-uutiskanava CNN:n haastattelussa Chavezin käyttävän edelleen toimivaltaansa ja hallituksen hätäistunnon olevan koolla.
Chavezin hallituksen syrjäytymisestä kertoi kansalliskaartin kenraali Alberto Camacho Kairuz televisiossa torstai-iltana paikallista aikaa.
"Koko maa on maan armeijan kontrollissa", hän sanoi.
Ilmoitusta Chavezin erosta edelsi Caracasissa järjestetty, väkivaltaiseksi kääntynyt presidentin vastainen mielenosoitus.
Väkivaltaisuuksissa sai surmansa ainakin kymmenen ihmistä ja kymmenet loukkaantuivat, kun presidentin vastustajat ja kannattajat ottivat yhteen. Armeijan johto syytti syytti yhteisessä julkilausumassa väkivaltaisuuksista presidenttiä.
Jopa puolimiljoonaiseksi arvioitu joukko marssi presidentin palatsin ympärille vaatimaan kolme vuotta maata hallinneen Chavezin eroa.
Poliisin kerrottiin käyttäneen kyynelkaasua mielenosoituksen hillitsemiseksi, ja toistaiseksi tuntemattomat tarkka-ampujat tulittivat silminnäkijöiden mukaan väkijoukkoa.
Levottomuudet liittyvät kolmatta päivää jatkuneeseen yleislakkoon, joka on käytännössä lamauttanut maailman neljänneksi suurimman öljynviejän öljyteollisuuden ja kuljetukset.
Chavezia on syytetty yrityksestä luoda maahan Kuuban kaltainen vasemmistohallinto. Myös köyhyys, työttömyys ja rikollisuus on herättänyt närää venezuelalaisissa.
Presidentti Chavez määräsi aiemmin armeijan suojelemaan presidentinpalatsia mielenosoittajilta. Hänen kanssaan sisälle rakennukseen sulkeutui ryhmä ministereitä ja sotilasviranomaisia.
Chavez on ilmoitti myös keskeyttävänsä kolmen yksityisen televisiokanavan lähetykset, koska ne yllyttävät ihmisiä väkivaltaan.