Asepalvelus Venäjällä kestää enää 12 kuukautta aikaisemman kahden vuoden asemesta.
Lyhentynyt palvelusaika ja mitä mielikuvituksellisimmat keinot armeijan välttämiseksi ovat aiheuttaneet asevoimille ison ongelman. Armeijan leipiin ei saada värvättyä riittävästi miehiä, ja palvelukseen astuvien sotilaskunto on kehno.
Venäjän armeijalla on kansalaisten keskuudessa huono maine. Korruptio on yleistä, ja varusmiehiä käytetään usein orjatyövoimana. Simputus on ankaraa. Äidit pelkäävät päästää poikiaan sotaväkeen. Armeija pyrkii paikkaamaan miespulaa sopimussotilaiden ja rikostuomion kärsineiden avulla.
Tilastojen mukaan vain joka kymmenes kutsuntaiässä (17-27 vuotta) oleva nuorukainen käy armeijan. Koska keskiluokkaisten perheiden pojat välttävät sotaväen tavalla tai toisella, on tyypillinen varusmies huonosti koulutettu, köyhä maalaispoika, joka ei ole selvillä mahdollisuuksistaan.
Kalashnikov käteen
Armeijan huonon julkisuuskuvan vastapainoksi virallinen Venäjä on juhlapuheissaan tavattoman patrioottinen ja toisen maailmansodan sankaripaatos on tv-kanavien jokapäiväistä ohjelmistoa.
Armeija-asiassa Venäjän valtionjohdon on kuitenkin hankala näyttää esimerkkiä nuorukaisille: presidentti ja ministerit eivät ole itsekään käyneet armeijaa.
16-vuotias koululainen Igor Volnuhin purkaa ja kokoaa legendaarisen Kalashnikov-rynnäkkökiväärin käden käänteessä. Opettaja, luutnantti Radik Repin ottaa kellolla aikaa ja kannustaa yhä nopeampaan suoritukseen.
Eteläpietarilaisessa koulussa numero 585 on meneillään maanpuolustusoppitunti. Luokassa on parikymmentä 11-16-vuotiasta tyttöä ja poikaa. Maanpuolustus on koulussa vapaaehtoinen oppiaine, joka otettiin ohjelmistoon Punainen tähti -maanpuolustusyhdistyksen aloitteesta.
Lue lisää tiistain Kalevasta!