Kun jäänmurtaja Sampo lähtee ryskäämään Ajoksen laiturista kohti pohjoista Perämerta, sen ikkunoista kuikkii lähes 150 päätä. Äärettömiin jatkuvan jääkentän ja paksun jään murtumisen näkeminen on monelle eteläisen maan asukkaalle kokemus itsessään.
"Halusimme matkaa suunnitellessamme päästä kokemaan kerrankin jotakin todella erikoista ja tämä todellakin on sitä", ihastelevat Venetsian mantereen puolella, Mestressä asuvat Matteo ja Matilde Zipponi.
Pariskunta palaa Italiaan tiistaina. Sitä ennen filmirullalle ehtii tallentua poroja, Kemin lumilinna ja siellä lumiveistoksia tehnyt maanmies, jäänmurtaja ja vielä lämpöpuvussa tehty kellunta Perämeren jäiden seassa. Kemin lisäksi he ovat nähneet Helsingin, sunnuntaina matka jatkuu Rovaniemelle.
Hiihtoa harrastavan avioparin ei tarvinnut hankkia varta vasten talvivaatteita, mitä nyt Matteolle ostettiin uusi takki. Se on hyödyllinen myös kotona skootterilla huristellessa.
"Täällä on toki kylmä, mutta ei liian. Olemme varmuuden vuoksi pukeneet neljä kerrosta vaatteita, sillä meillä ei ollut aavistustakaan siitä, miten tähän ilmastoon tottumattomat elimistömme reagoivat", Matilde Zipponi nauraa.
Neljän tunnin matkan aikana asiakkaat saavat syödäkseen rieskan lisäksi joko poronkäristystä tai lohikeittoa, kierroksen jäänmurtajalla ja selostuksen sen toiminnasta. Halukkaat pääsevät pulahtamaan mereen ja kävelemään jäällä. Kaiken kruunaa diplomi, jonka saa osallistumisesta jäänmurtamistoimintaan arktisilla vesillä.
Valtaosa ulkomaalaisia
Sampolla oppaana toimiva Seppo Grönholm kertoo aluksella tehtävän päivittäin tavallisesti kaksi neljän tunnin reissua, joskus jopa kolme. Jäänmurtaja on aina melkein täynnä, kyytiin mahtuu 150 matkustajaa.
Toissa vuonna matkalle osallistui 11 065 matkustajaa, viime vuonna suunnilleen saman verran. Nytkin päästäneen samoille hujakoille.
Suomalaisia käy muita kansallisuuksia vähemmän, mutta suomalaisyritykset käyttävät elämyspalvelua asiakkaidensa ja yhteistyökumppaneidensa hyväksi. Valtaosa asiakkaista onkin ulkomaalaisia.
"Täällä käy erittäin paljon espanjalaisia, kreikkalaisia ja japanilaisia. Italialaisia on muita hieman vähemmän", Grönholm luettelee.
Eri kansalaisuuksilla on erilaiset kiinnostuksen kohteet. Singaporelaisten matkan kohdalle sattui heitä viihdyttävä lumimyrsky, japanilaiset ihailevat auringonlaskua ja jäiden sekaan pulahtaminen on ehdoton pakko. Sveitsiläiset saattavat istua tauon ajan jäällä ihastelemassa, kuinka pitkälle silmä siintää, espanjalaisille on tärkeää hyvä ruoka.
"Hyvin monet kyselevät myös revontulien perään, mutta niitä tahtoo olla vaikea järjestää", Grönholm nauraa.
Yhteistyöstä voimaa
Matkoja järjestävä Sampo Tours tekee yhteistyötä reilun kymmenen paikallisen yrityksen kanssa. Laivaisäntä Esa Ruuskanen sanoo yhteistyön olevan voimaa tässäkin asiassa. Yksittäiset matkailuyrittäjät olisivat heikommilla ilman verkostoitumisen tarjoamia mahdollisuuksia.
"Yhdessä voimme tarjota erilaisia paketteja, joihin voi sisältyä asiakkaan halujen mukaan niin koiravaljakkoajeluita, moottorikelkkasafareita, metsäkämpällä tai lapinkodassa käynti. Retki voi kestää myös yön tai useammankin yli", Ruuskanen valaisee.
Sampo on mahdollista valjastaa kokonaan yhden ryhmän käyttöön, jolloin reissu järjestyy alkuviikolle. Loppuviikosta tehdään pieniä neljän tunnin reissuja.
Sampo on maailman ainoa matkailujäänmurtaja. Eri sarjassa painivia kilpailijoita ovat venäläiset jäänmurtajat, joilla voi tehdä Siperian rannikkokierroksen 28 päivässä. Siellä halvin hyttipaikka maksaa yli 80 000 dollaria, joten pienimuotoisemmalle toiminnalle löytyy kyllä sijaa.
Satoja jälleenmyyjiä
Sampo-retkillä on useita satoja jälleenmyyjiä, varsinaisia pakettimatkojen tekijöitä muutama kymmen. Ruotsalaissyntyinen matkaopas Ulla Ruocco tuli Sampolle parikymmenpäisen italialaisryhmän kanssa. Ruocco asuu itsekin italiassa ja oppi kielen italialaiselta mieheltään.
Vaalea nainen käy kotileveysasteillaan useita kertoja vuodessa, Suomen puolikin on jo tuttua. Ruoccon tämänkertainen ryhmä koostuu pääosin pohjoisitalialaisista. Mukana on enimmäkseen suurimpien kaupunkien, kuten Pisan, Milanon ja Rooman asukkaita.
"Osa heistä on vieraillut Pohjoismaissa aikaisemminkin, osalle tämä seutu on tuttu vain kartalta. Jokaiselle matkustajalle täkäläinen talvi on elämys isolla e:llä", Ruocco tähdentää.
Lumi ja jää saavat aikaan äänekkäimmät ihastuksen kiljahdukset. Lunta löytyy toki saapasmaastakin, mutta ei vastaavalla tavalla. Jään päällä käveleminen on elämys, josta puhutaan kotiin palattuakin vielä pitkään.