Jopa tuhat ulkomaista toimittajaa tutustuu tämän kevättalven aikana uusiin auto- ja rengasmalleihin Ivalossa. Autotehtaista Volvo on tuonut Ivaloon 450 toimittajaa, Skoda tuo heti pääsiäisen jälkeen 200 toimittajaa ja rengastehdas Goodyear puolestaan vielä huhtikuussa yli 200 lehtimiestä. Uudet auto- ja rengastyypit esitellään toimittajille Test Worldin lumi- ja jääradoilla Ivalon lähellä.
Toimittajat edustavat pääasiassa autolehtiä, mutta mukana on myös merkittävien päivä- ja iltapäivälehtien sekä talouslehtien toimittajia Keski-Euroopasta ja Aasiasta sekä Etelä- ja Pohjois-Amerikasta.
Toimittajat tulevat yleensä 20-40 henkilön ryhmissä useamman viikon aikana. Uusien auto- ja rengastyyppien esittelyyn liittyy myös aina paljon ohjelmapalveluita koira- ja moottorikelkkasafareista mikroautoiluun.
"Uutuuksien esittelyt ja testitoiminta tuovat Inarin yrityksille joka vuosi noin kuuden miljoonan euron potin", Test Worldin toimitusjohtaja Timo Mäkelä laskee.
Lentoaseman läheisyys ja Saariselän palvelut ovatkin ratkaisevan tärkeitä. Tosin Mäkelä valittaa, että edes Saariselältä ei löydy kaikkien auto- ja rengastehtaiden vaatimukset täyttäviä hotelleja, pari autotehdasta on perunut esittelyt liian pienten hotellihuoneiden vuoksi.
Rengastestejä tilaa myös seitsemän Pohjoismaissa, Virossa, Venäjällä ja Ukrainassa ilmestyvää autolehteä. Parhaillaan testeissä on parikymmentä nasta- ja kitkarengasta. Osa niistä on uusia, ensi syksynä kauppaan tulevia malleja.
"Osa on vanhoja malleja, sillä niidenkin rakenteet ja kumiseokset muuttuvat", Mäkelä kertoo. Suurin osa rengastesteistä tehdään kuitenkin tehtaiden Ivaloon lähettämillä, vielä kehittelyssä olevilla prototyypeillä.
Ratatyö tarkkaa puuhaa
Test Worldillä on 200 kilometriä maa- ja vesipohjaisia ratoja: luonnonlunta, jäätä, polannetta ja sohjoa, suorana, mutkilla ja ympyränä - jopa vaaranrinnettä kiemurteleva alppitie. Ivalon lähistön Mellaratojen lisäksi ratoja on myös Ivalon lentoasemalla ja Kaamasessa. Testiajoihin käytetään myös kunnostettuja metsäautoteitä.
Test World vuokraa tehtaille sekä testiratoja ja -autoja että avustavaa henkilökuntaa. Peräti 40 prosenttia liikevaihdosta kertyy rengastesteistä mutta hyvin tärkeää on myös uusien testausmenetelmien ja -laitteiden sekä testiratojen ja niiden kunnostuksen kehittäminen.
Kiihkeimmän talvikauden ajan työssä on yli 42 ihmistä: toimistoväkeä, insinöörejä, kuljettajia, ratojen kunnostajia ja muita avustajia. Kesäkaudelle töihin jää 5 vakituista. Osa väestä on koulutettu yhdessä Ivalon työvoimatoimiston kanssa testaajiksi ja ratojen kunnossapitäjiksi. Metsäautotiet kunnostetaan ostopalveluina.
Testit pysyvät pohjoisessa
"Jää- ja lumiratoja ei voi siirtää Kiinaan", Mäkelä toteaa ja vakuuttaa, että testaustoiminta pysyy pohjoisessa. Lämpimät talvet ovat kuitenkin toiminnalle katastrofi, sillä kausi on lyhyt, kun siitä vähennetään vielä kuukauden joulutauko.
Kun testaustoiminta 1990-luvun alussa aloitettiin, alkoi talvikin jo lokakuun puolivälissä. Mäkelä ei kuitenkaan usko ilmaston lämpenevän sitä tahtia, että se hänen aikanaan haittaisi testauksia. Rengastesteissä pakkasta saa olla korkeintaan 10-15 astetta, mutta autotestaus sujuu sitä paremmin, mitä kylmempää on - loppukevään lämpimillä töitä tehdäänkin usein öisin.
Mäkelä luottaa testauksen tulevaisuuteen, sillä renkaat kuluvat ja autokanta kasvaa. Alalla tarvitaan myös jatkuvaa tuotekehittelyä, sillä varsinkin rengastehtaiden pudotustaistelu on armotonta.
Luottamus on kuitenkin tärkeää, onhan asiakkaina kymmenen maailman suurinta rengasvalmistajaa ja eturivin autotehtaita. Autotehtaat eivät salli samalle radalle toista valmistajaa, autojen prototyypitkin rahdataan Ivaloon rekoilla umpikonteissa, puretaan yöllä ja säilytetään ikkunattomassa huoneessa.
"Teollisuusvakoilu on totta, ei turhaa salamyhkäisyyttä. Uuden auton messuesittelyssä renkaista voidaan ottaa pihdeillä näytepala kumin tutkimiseksi", Mäkelä kertoo.