Jo silloin, kun Suomi haki EU-jäsenyyttä, raahelainen Irma Martinmäki, 50, ajatteli, että olisi todella mukava työskennellä ulkomailla. Sitten työkaveri toi töihin mukanaan lehden, jossa haettiin työntekijöitä Euroopan unioniin.
"Lähetin paperit ja läpäisin EU:n kilpailun. Työhön pääsemiseksi täytyi läpäistä kolmiosainen kilpailu."
Brysselissä Martinmäki on viihtynyt todella hyvin. Työympäristö ja kaupunki ovat hyvin monikulttuurisia. Brysseliin on todella helppo muuttaa ulkopuolelta, koska kaupungissa on niin paljon ulkomailta ja kaikista jäsenmaista muuttanutta väkeä. Joukkoon on helppo mennä.
"Vaikka Bryssel on miljoonakaupunki, se on tavallaan pieni kaupunki verrattuna esimerkiksi Pariisiin ja Lontooseen. Sehän on melkein kuin Raahe", Martinmäki naureskelee.
Työssä pääkielenä on englanti ja toisena kielenä ranska. Ranskaa Martinmäki opiskeli jo lukiossa ja jatkoi opiskelua Raahen työväenopistossa.
"Työnantaja antaa myös hyvät mahdollisuudet opiskella kieliä."
Työpaikan saamisen edellytyksenä on käytännössä vähintään kolmen kielen hallitseminen. Oman äidinkielen lisäksi täytyy hallita kaksi muuta kieltä, joista toinen on englanti tai ranska.
"Ymmärrän hyvin puhuttua ja kirjoitettua ranskaa, mutta kirjoittaminen ei ole hääviä. Kun minä olen täällä Martinmaki ilman ään pilkkuja, niin miksi minä välittäisin ranskan aksenteista", naureskelee Martinmäki leikkisästi.
Monikulttuurisessa työympäristössä työskenteleminen tarkoittaa käytännössä esimerkiksi sitä, että kun Martinmäki laittaa jollekin työkaverille viestin englanniksi, hän saa vastauksen ranskaksi.
Assistenttina työskentely komissaari Olli Rehnin kabinetissa on kiireistä ja stressaavaa, mutta todella mielenkiintoista tekemistä. Assistentin työ tarkoittaa käytännössä toimistotyötä.
"Kabineteissa virallinen työaika on aamuyhdeksästä iltaseitsemään, mutta monesti työpäivä venyy paljon pidemmäksikin."
Ulkomailla työskenteleminen ja asuminen on Martinmäen mielestä aivan samanlaista kuin missä tahansa muualla. Tai kuten Martinmäki itse toteaa, arki on arkea ulkomaillakin.
Mutta toki kesä- ja joululomat kuluvat parhaiten Raahessa. Ja välillä aviomies Pekka käy Brysselissä.
"Asun kerrostalossa, joten kesääkään ei pitkien työpäivien vuoksi tahdo huomata. Pääsiäisenä en edes harkitse Raaheen tulemista, koska silloin Brysselissä kevät on jo pitkällä."
Brysselissä viihtymistä edesauttaa se, että tyttö ja kaksi sisaren tyttöä asuvat myös kaupungissa. Omat harrastukset ovat myös yksi merkittävä tekijä. Martinmäki on aina urheillut. Aika kuluu töissä ja urheilemisessa.
"Harrastan pitkän matkan juoksua, ja kuulun Flying Finns -klubin juoksuporukkaan. Juokseminen on hyvä stressinpoistaja. Vaikka työ on mukavaa ja mielenkiintoista, siinä syntyy stressiä."
Martinmäki on juossut kolme maratonia, mutta on nyt siirtynyt harjoittelemaan ja juoksemaan puolimaratoneja.
"Meillä on hyvä juoksuporukka, joka juoksee sunnuntaisin pitkän lenkin. Osallistumme yhdessä kilpailuihinkin, viime huhtikuussa juoksimme Bonnissa."
Martinmäki naureskelee, että perhe on hajallaan kuin Jokisen eväät. Aviomies Pekka asuu Raahessa, tyttö opiskelee Brysselissä kansainvälistä MBA-tutkintoa ja poika eläinlääkäriksi Tarton yliopistossa Virossa.