Yhdysvaltain presidentti George W. Bush julisti tiistaina Arizonan laajan metsäpaloalueen katastrofialueeksi. Päätöksen myötä liittovaltio voi myöntää paloalueen asukkaille ja kunnille taloudellista tukea mm. teiden, siltojen ja talojen jälleenrakentamiseen sekä palon jälkien siivoamiseen.
Päätös koskee Arizonan Apache- ja Navajo-piirikuntia sekä Fort Apachen intiaanireservaattia. Bushin oli määrä myös vierailla palon piinaamalla alueella tiistain aikana, Valkoinen talo ilmoitti.
Palomiehet jatkoivat tiistaina ponnistelujaan yli 130 000 hehtaarin alueella riehuvan metsäpalon taltuttamiseksi. Jopa 150 metrin korkeuteen nousevat lieskat ovat tähän mennessä tuhonneet noin 350 rakennusta - useimmat asuintaloja - ja ainakin 25 000 ihmistä on joutunut pakenemaan tulen tieltä.
Paloja ovat ruokkineet kuiva, tuulinen ja helteinen sää. Arizonan palojen uskotaan syntyneen ihmisten sytyttäminä, mutta tiedossa ei ole, onko kyseessä vahinko vai tuhopoltto.
Viranomaiset arvioivat, että jättiläismäisenä liekkimuurina etenevän metsäpalon saattaminen edes osin hallintaan vie suotuisissa sääoloissa nelisen päivää. Palo on vaarassa tuhota Show Low'n vuoristokaupungin, joka sijaitsee noin 300 kilometriä Phoenixista koilliseen.