Israelin pääministeri Ariel Sharon vakuuttaa, ettei hän kadu ajamaansa päätöstä Gazasta vetäytymisestä sekä neljän pienen siirtokunnan purkamisesta Länsirannalta.
"En kadu mitään. Olisi tehnyt saman, vaikka olisin tiennyt vastustuksen laajuuden", Sharon sanoi Jediot Aharonot -sanomalehden perjantaina ilmestyneessä haastettelussa.
Torstai-iltana noin 150 000 ihmistä osallistui Tel Avivissa vetäytymissuunnitelman vastaiseen mielenosoitukseen, josta muodostui suurin siirtokuntalaisten ja heidän tukijoidensa protesti.
Sharon kieltäytyi haastattelussa pyytämästä siirtokuntalaisilta anteeksi sitä, että he joutuvat jättämään kotinsa vetäytymisen takia. Israelin presidentti Moshe Katzav pyysi aiemmin tällä viikolla siirtokuntalaisilta anteeksi televisiossa.
Paljon huomiota saaneista protesteista huolimatta tuoreet mielipidetiedustelut kertovat, että valtaosa israelilaisista kannattaa edelleen vetäytymissuunnitelmaa, jonka toimeenpanon on tarkoitus alkaa ensi keskiviikkona. Gazan 1,4 miljoonan palestiinalaisasukkaan joukossa asuu noin 8 500 juutalaista.
Länsirannasta
ei luovuta
Lehtihaastattelussa Sharon sanoi, että Gazan "loitontamissuunnitelman" tarkoituksena on lujittaa Israelin otetta Jordanjoen länsirannasta. Siitä Israel aikoo pitää kiinni, vaikka palestiinalaisvaltion perustamisesta päästäisiin sopuun hamassa tulevaisuudessa.
Joistain Länsirannan syrjäisistä siirtokunnista Sharon saattaisi olla valmis luopumaan:
"Kaikki ei jää paikoilleen. Tämä kysymys nousee esiin (rauhanneuvottelujen) loppuvaiheessa", Sharon sanoi.
Yhdysvallat on toivonut, että Gazan evakuointi avaisi tietä pysähtyneille rauhanneuvotteluille palestiinalaisten kanssa. Palestiinalaisten keskuudessa pelätään, että Gaza-operaatio on metku, jonka turvin Israel estää elinkelpoisen palestiinalaisvaltion synnyn.
Myös väkivaltaisuuksien puhkeaminen saattaisi vaarantaa siirtokuntien tyhjentämisen. Palestiinalainen äärijärjestö Hamas vakuutti perjantaina, että ei aio luovuttaa aseitaan, vaikka Israel vetäytyy Gazan kaistaleelta.
"Armeijamme jatkaa kotimaamme puolustamista niin kauan, kuin tuumakin Palestiinasta on miehitettynä", lausui järjestön johtajiin kuuluva Ezzedin al-Qassam.