Ari Vallin siirtyy jääkiekkoliiga NHL:ssä pelaavan Florida Panthersin riveihin. Päättyneellä kaudella Oulun Kärppien riveissä SM-pronssia voittaneen puolustajan Floridan kanssa solmima yksivuotinen kontrahti on niin sanottu kahden suunnan sopimus.
Vallinia ei ole varattu NHL:ään. Hän allekirjoitti sopimuksen Floridan kanssa jo kesäkuun puolivälissä, mutta se rekisteröitiin vasta torstaina.
- Jokaisen unelmahan NHL oli pikkupoikana, 28-vuotias Vallin sanoi.
Floridassa pelaavat ensi kaudella myös suomalaishyökkääjät Olli Jokinen ja Ville Peltonen.
- Olli on kovasti kehunut seuraa ja ympäristöä, Vallin kertoi.
Päättyneellä kaudella Vallin teki 50 SM-liigan runkosarjaottelussa 7 maalia ja antoi 23 maalisyöttöä. Hän on edustanut urallaan Kärppien lisäksi Tapparaa, Jokereita ja Hämeenlinnan Pallokerhoa. Hän on voittanut kolme SM-kultaa (2002, 2004, 2003) ja kaksi SM-pronssia (1999, 2006).
Tapparan kasvatti Vallin on pelannut kahdeksan miesten maaottelua.