Pankkiiri ja Kuopion Palloseuran pääomistaja Ari Lahti on valittu Suomen Palloliiton puheenjohtajaksi. Kotimaista jalkapalloa hallinnoivan Palloliiton puheenjohtajavaali ratkesi liittokokouksessa Helsingissä.
Lahti sai valinnassa 52, vihreiden kansanedustaja Ville Niinistö 43 ja tulevaisuudentutkija sekä ex-ammattipelaaja Mika Aaltonen neljä ääntä.
- Jalkapallo tuottaa monenlaisia elämyksiä. Se lienee lajin suosion salaisuus. Haluan omalta osaltani varmistaa, että tuotamme liikunnan riemua ja entistä suurempia elämyksiä suomalaisen jalkapallon kautta, Lahti sanoi kiitospuheessaan.
Uusi puheenjohtaja hoitaa tehtävää vuoden 2020 liittokokoukseen asti. Palloliiton edellinen puheenjohtaja, tehtävässään syksyllä 2012 aloittanut Pertti Alaja kuoli viime elokuussa.
Lahden valintaan saakka puheenjohtajana toimi väliaikaisesti varapuheenjohtaja Markku Lehtola. Hän vetäytyi puheenjohtajistosta.
Vuoden 2012 vaalissa Alajalle hävinnyt Lahti on Palloliiton 16. varsinainen puheenjohtaja. Hän toi vaalikampanjassaan toistuvasti esille näkemyksen, jonka mukaan jalkapallo voisi saada nykyistä enemmän talouspotkua lähentymällä elinkeinoelämää.
Kehityshanke hyväksyttiin
Lahdella on pitkä kokemus liike-elämästä ja suomalaisesta miesten pääsarjajalkapallosta.
KuPSiin hän on käyttänyt vuosien saatossa runsaasti omia rahojaan. Jalkapalloliigan puheenjohtajana Lahti työskenteli neljän vuoden pituisen jakson 1997-2001.
Mainittavaa pelaajataustaa hänellä ei ole.
Liittokokouksessa hyväksyttiin Seurojen Palloliitoksi nimetty kehitysohjelma, jossa pyritään suuntaamaan resursseja hallinnosta seuroille ja kenttätyöhön sekä tehostamaan liiton päätöksentekoa.
- Tänään hyväksytty hanke kehittää Palloliittoa ja suomalaista jalkapalloa, Lahti sanoi.
Niinistö keräsi selvästi suuremman äänisaaliin kuin Aaltonen.
- Olen todella iloinen, että niin moni luotti vaihtoehtoon, jonka tarjosin. Arille lämmin tuki, hän ansaitsee sen, Niinistö sanoi.